Les accents sont des éléments ajoutés à des lettres. Ils peuvent être placés au dessus, en dessous, ou attachés à une lettre. Dans la plupart des langues faisant usage des accents, ceux-ci donnent un son différent à la lettre seule.

ALPHABET LATIN

L’alphabet latin est utilisé pour un grand nombre de langages. La plupart d’entre eux utilisent les accents pour des variations (parfois très subtiles) de sons afin de s’adapter au mieux à chacun. Le son d’un même accent n’est pas forcément le même d’une langue à une autre. Par exemple, avec le ç qui est utilisé dans le français, portugais et turc. D’autres langues utilisent même des combinaisons de plusieurs accents (comme en vietnamien avec le ở).

ÉCRITURE ARABE

En arabe, les lettres ont des prononciations différentes en fonction de l’accent qui y est attaché (ou sans accent) ainsi que de la langue.

PINYIN CHINOIS

Pour faciliter l’apprentissage du chinois, un système de transcription en phonétique a été créé autour des années 1950 : le Pinyin, qui emprunte les lettres de l’alphabet latin combiné avec des accents pour indiquer le ton des caractères.

DESSIN

Lorsque l’on crée une police, les accents sont dessinés en tant que glyphes individuels et sont combinés avec les lettres sous forme de composantes. Ils doivent être :

• alignés à la même hauteur (pour ceux situés dans la même zone) ;
• de graisse similaire les uns par rapport aux autres ;
• et placés à un emplacement « naturel » par rapport aux lettres dans chaque langue correspondante.

Lors de la mise en place de texte, un alinéa est utilisé pour marquer un nouveau paragraphe avec un retour à la ligne. Il n’a pas de signe « visible » à proprement parler, mais est tout de même considéré comme étant un signe de ponctuation.

Dans la plupart des applications de traitement de texte, il peut être rendu visible (signes invisibles) et est indiqué avec un symbole d’alinéa.

Un alphabet est un système d’écriture basé sur un ensemble de lettres, représentant chacune un son qui, combinées les unes aux autres, permettent de retranscrire visuellement un langage en formant syllabes, mots et phrases.

Le même alphabet peut être utilisé pour différentes langues, avec différentes variations (lettres supplémentaires, modifiées, avec accents…) pour être adapté à chacune.

Exemple : le français, l’anglais et l’italien utilisent tous l’alphabet latin.

Les linguistes et les historiens considèrent que les origines de l’alphabet latin remontent à l’époque du peuple phénicien, autour du 13e siècle avant J.C. entre la Grèce et tout autour de la mer Méditerranée. Ils ont créé un alphabet consonantique (ou abjad) qui a été emprunté par de nombreuses langues de la région, non seulement parce que c’était l’écriture utilisée par les phéniciens, peuple d’importants commerçants et navigateurs, mais aussi pour la nature innovatrice de son système phonétique. Cet alphabet a ensuite donné de nombreux dérivés, dont les alphabets grec et latin.

L’alphabet latin a évolué à partir du grec, avec un proto-latin apparu autour du 2e siècle avant J.C. Il consistait en un ensemble de lettres grecques qui ont été modifiées, d’autres y ont été ajoutées ou supprimées pour être mieux adaptées à la langue latine, parlée par le peuple Romain (raison aussi pour laquelle on parle parfois d’alphabet romain).

L’alphabet romain moderne contient à la base 26 lettres distinctes, chacune avec une forme capitale et bas-de-casse. De nombreuses langues utilisant l’alphabet latin possèdent des lettres supplémentaires, ligatures ou autres digraphes pour être mieux adaptées aux sons de chacune.

Avec l’idéologie eurocentrique (place centrale donnée à la culture européenne), la typographie a aussi été largement concentrée sur le système d’écriture utilisé par le monde occidental : le latin, avec des centaines d’années de pratique, d’expérience, de théories, d’enseignement et de conventions, expositions et festivals... Mais grâce aux échanges internationaux et aux efforts pour cultiver une perspective qui va au-delà, en mettant en avant des écritures autre que celles de l’empire colonial, nous sommes en train d’assister (et de participer) à une évolution vers une culture typographique qui n’en est que plus riche !

Un glyphe peut avoir plusieurs variations de formes créées pour diverses raisons. Les plus communes sont :

• pour un contexte particulier (case sensitive : lorsque des signes de ponctuation sont utilisés avec des capitales, ils peuvent être alignés à leur hauteur) ;
• une variante stylistique d’un glyphe (avec swash, ou ornement) ;
• des préférences localisées spécifiques à un pays.

Dans un fichier digital, ces glyphes sont nommés avec un tag faisant référence à leur classe Opentype (parenleft.case, A.swsh, Ldot.locl, etc.) pour être facilement utilisés dans les applications supportant ces fonctionnalités.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural (par ex. l’arche d’un n), de l’anatomie humaine ou animale (par ex. la jambe d’un r).

C’est pour cela que l’on parle « d’anatomie de dessin de caractères ».

De nombreuses langues et systèmes d’écriture utilisent des caractères qui sont eux-mêmes composés d’autres caractères (le é qui est une combinaison du e et d’un accent aigu en français par exemple).

Lorsque l’on dessine une police de caractères, au lieu de copier et coller les contours du e et ceux de l’accent aigu pour former le é, le dessinateur ajoute une ancre au dessus du e et sous l’accent aigu, là où les deux doivent se connecter ou s’ancrer l’un à l’autre. Les deux éléments seront « appelés » pour former le caractère é, dans lequel ils sont devenus des composantes.

L’angle (ou inclinaison) est ce qui s’observe sur les formes de lettres en italique. On dit que les fûts verticaux sont penchés vers la droite à un certain angle.

Au sein de la même police de caractères, sa valeur peut être différente d’une graisse à une autre. En général, plus la graisse est importante, plus les fûts sont verticaux. L’angle peut aussi être différent pour chaque glyphe d’une seule et même graisse.

FONCTION

L’apostrophe est un signe de ponctuation commun dans les langues utilisant l’alphabet latin. Elle prend des fonctions différentes dans diverses langues. Par exemple, en français, elle est utilisée en tant que marque d’élision de voyelles (ex. avec l’accent).

HISTOIRE

L’utilisation d’un signe similaire à une apostrophe remonte au 16e siècle en France, lorsque le graveur Geoffroy Tory (1480-1533) introduisit ce signe pour remplacer une lettre ou un mot court. Depuis l’utilisation des machines à écrire, de nombreux caractères ressemblant à une apostrophe (guillemet simple, prime, accent aigu…) ont été groupés dans la même touche pour économiser au plus possible l’espace limité d’un clavier.

Mais cela a amené à une confusion que l’on observe encore aujourd’hui, avec l’apostrophe souvent remplacé par un signe prime !

DESIGN

Les polices de caractères de qualité ont une apostrophe soit de forme penchée ou courbée — en fonction de la forme de la virgule de la police — afin d’éviter d’être confondu avec le signe prime.

Les fontes possèdent une valeur d’espacement prédéfinie, spécifiée par leur dessinateur lors de la création du caractère.
Si elle ne convient pas aux besoins de l’utilisateur (glyphes trop proches ou trop éloignés), on peut modifier leur espacement par l’outil texte des applications, on parle de modifier leur approche.

Les approches sont l’espace entre un côté d’un glyphe et sa bounding box.

Pour les écritures s’écrivant horizontalement, il y aura toujours une approche gauche (ou LSB pour left side bearing, en anglais) et une droite (ou RSB pour right side bearing).

Lorsque l’on ajuste les approches pour chaque combinaison de glyphes, on parle de gérer leur espacement.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l’alphabet latin, l’arche est la partie supérieure droite des lettres comme le n, m, h et a.

FONCTION

L’arobase (@) est un signe utilisé dans les adresses e-mail pour indiquer un nom de domaine, ou un nom des compte des réseaux sociaux.

HISTOIRE

Les origines du pourquoi et du comment le signe arobase aurait été créé, et pourquoi sous cette forme-là restent plutôt floues. Il aurait été créé pour symboliser le concept de « au taux de » (at the rate of en anglais) pour mesurer poids et quantité dans quelques régions d’Europe depuis le 14e siècle. Ces signes ressemblaient déjà plus ou moins au signe contemporain : lettre a enroulée d’une prolongation de sa terminaison.

Depuis l’utilisation des adresses e-mail, on utilise l’arobase pour indiquer chez (ou at) quel nom de domaine celle-ci est hébergée.

DESIGN

L’arobase est généralement dessinée la avec une lettre a minuscule entourée d’une courbe. Le signe peut être visuellement complexe (par rapport aux autres lettres de l’alphabet), et il y a plusieurs solutions pour le simplifier : raccourcir la courbe qui entoure partiellement la lettre ou la faire partir du haut du fût.

Les parties des lettres minuscules qui passent au-delà de la hauteur d’x (comme le b, d ou h) sont des ascendantes.

De l’autre côté de la hauteur d’x, pour les parties qui passent sous la ligne de base, on parle de descendantes.

Les deux n’ont pas nécessairement la même longueur. En général, les descendantes sont plus courtes que les ascendantes.

Attention à ne pas confondre avec la hauteur des capitales.

FONCTION

L’astérisque est un signe de ponctuation utilisé après un mot pour indiquer que celui-ci renvoie à une note.

HISTOIRE

On retrouve des signes en forme d’étoile dans des documents de diverses régions à travers le monde et au cours de l’histoire. Mais ce n’est qu’à partir du Moyen-Âge en Europe que l’on commence à utiliser un astérisque dans les écrits pour lier une partie du texte à des commentaires ajoutés ailleurs.

DESIGN

Il peut se présenter sous plusieurs variations possible pour être en accord avec le style de la police, allant d’une étoile simplifiée avec cinq pointes, vers des formes plus élaborées, avec plus ou moins de contraste entre le centre et les extrémités.

L’astérisque est aligné avec le haut des glyphes pour être repérable dans un texte.

Dans les fontes variables, un axe fait référence à la zone dans laquelle le style d’une police de caractère peut varier entre des styles (appelés masters). Pour qu’un axe puisse être fonctionnel, il a besoin :

• de deux masters (au minimum et aux extrémités) ;
• de contours des glyphes correspondants compatibles.

Il peut y avoir un axe « graisse » (par ex. : entre les masters Léger et Gras), « largeur » (par ex. : entre les masters Condensé et Étendu), et bien d’autres ! L’utilisateur peut ainsi choisir une variation bien précise en naviguant au sein d’un axe.

Pour les écritures latines, on parle d’axe des glyphes qui sont en diagonale, penché de tant de degrés, incliné ou oblique, à propos des formes de lettres d’une police avec du contraste.

En calligraphie manuscrite (avec une plume à bec), l’axe du trait est défini par l’angle du stylo auquel il est tenu, d’où en résulte un certain contraste entre les pleins et les déliés. Pour une apparence cohérente, l’axe doit rester régulier (ou très similaire) sur tous les glyphes.

FONCTION

La barre oblique (slash, ou solidus en anglais) est utilisée entre deux informations alternatives (et/ou), pour indiquer une durée dans le temps (lundi/mardi) ou, un usage plus récent, pour lister un ensemble de métiers d’une personne (créateur/photographe/écrivain…), généralement dans des textes courts à titre d’information. Dans des textes plus longs, il est recommandé d’éviter l’usage du slash et de plutôt écrire les mots en toutes lettres.

DESIGN

Le slash est une ligne allant de la hauteur des capitales (pour les écritures latines) jusqu’à la ligne de base (ou un peu plus bas dans l’idéal), avec un angle oblique vers la droite.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans la plupart des langues, il n’y a aucune espace ni avant ni après le slash.

En écriture latine, les lettres bas-de-casse (ou minuscules) sont les lettres alphabétiques en petit, par opposition aux lettres capitales.

HISTOIRE

Le mot casse est un héritage de l’impression au plomb, lorsque les lettres (caractères en plomb) étaient rangées par catégorie dans des tiroirs en bois avec des casses. Les capitales étaient rangées dans la partie supérieure tandis que les minuscules étaient dans celle inférieure.

Alors même qu’elles sont apparues plus tard que leurs « parents » (les capitales), la forme des lettres bas-de-casse a évolué bien plus souvent. Certaines de ces évolutions ont été influencées par l’histoire (invention d’outils), la culture (préférence d’un style particulier) et la géographie (influence entre cultures voisines).

On parle de texte bilingue lorsqu’il est rédigé avec deux langues différentes (ex. : anglais et français).

Attention à ne pas confondre la notion de deux langues (ou langages) avec celle de deux scriptes (ou écritures). L’anglais et le chinois sont non seulement deux langues différentes mais chacune utilise aussi une écriture différente.

Un espace blanc est n’importe quelle zone d’un glyphe qui n’est pas le glyphe lui-même. Cela peut être les contre-formes (à l’intérieur), les espaces ou espaces négatifs (à l’extérieur).

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Pour l’alphabet latin, le bol est la partie arrondie des lettres telles que a, B, P, R, etc.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l’alphabet latin, la boucle est la partie basse d’un g à double niveaux, ressemblant à une boucle qui peut être fermée ou ouverte.

La bounding box (il n’y a apparemment pas de traduction en français ?) est le rectangle englobant un glyphe numérique.

La largeur d’une bounding box varie en fonction de celle du glyphe, mais sa hauteur prend en compte le point le plus haut et le plus bas de tous les glyphes du caractère.

Dans les textes numériques, la bounding box d’un glyphe est ce qui est surligné lorsqu’il est sélectionné.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Pour l’alphabet latin, le bras est la barre horizontale en haut de la lettre T.

Le mot « calligraphie » vient du grec ancien kalos signifiant « beau », et graphein signifiant « écrire ». L’ensemble signifie donc « belle écriture ».

De nombreuses civilisations à travers le monde ont pratiqué la calligraphie (et continuent toujours aujourd’hui) en utilisant divers outils : pinceau, stylet, plume, stylet, calame, etc. La plupart la considèrent même comme étant une forme d’art.

Aujourd’hui, on parle de police de style calligraphique lorsque celle-ci s’inspire des lettres et caractères écrits avec un outil de calligraphie, suivant un certain type de style calligraphique. Mais cela est légèrement différent du style manuscrit qui, lui, fait référence aux lettres écrites à la main, libres de tout style spécifique.

Une lettre capitale est une « grande » lettre alphabétique, par opposition aux lettres minuscules (ou bas-de-casse).

En termes linguistiques, une capitale est à différencier d’une majuscule. Celle-ci est une lettre capitale avec une fonction particulière : elle marque le début d’une phrase.

HISTOIRE

Les lettres capitales sont des formes dérivées de l’alphabet grec et phénicien développées depuis l’influence de l’Empire romain aux alentours du 1er siècle de notre ère.

Elles étaient peintes — ou peintes puis gravées — dans la pierre sur les façades de monuments, bâtiments, et tombes (d’où l’autre appellation de Capitalis Monumentalis).

Avec le temps, les besoins d’écrire de plus en plus vite n’ont cessé de se faire sentir. Certaines formes ont évolué pour être plus faciles à écrire, donnant place aux lettres minuscules. Mais les capitales ont continué de coexister avec les minuscules. Chacune ayant des rôles bien à part et étant visuellement bien différentes, l’utilisation des deux permet une lecture plus confortable.

La présence du mot « casse » est un héritage de l’impression au plomb, lorsque les lettres (sous forme de caractères en plomb) étaient rangées par catégorie dans des casses (une par glyphe), eux-mêmes dans des tiroirs (un par fonte). Les capitales étaient rangées dans les casses de la partie supérieure, tandis que les minuscules étaient en bas.

À ne pas confondre avec une majuscule.

Le mot « caractère » est souvent confondu avec « lettre » ou « glyphe ». Alors qu’en fait, le mot caractère est un terme générique regroupant lettres, chiffres, signes de ponctuation, etc.

Pour être plus précis :

• un caractère peut être représenté par plusieurs glyphes (comme avec les alternatives du a simple ou double);
• un glyphe peut contenir plusieurs caractères (par exemple la ligature fl qui contient deux caractères).

Par défaut, la plupart des signes de ponctuation et certains caractères sont dessinés pour être associés à des lettres minuscules puisqu’il il s’agit de la combinaison la plus fréquente.

Lorsqu’ils sont associés avec des lettres capitales, certains signes ont besoin d’être ajustés afin d’être visuellement alignés avec les capitales.
Les polices de caractère de qualité comportent en général ces variantes pour donner à l’utilisateur ces outils nécessaires à une mise en page propre. Ce sont des variantes dites case sensitive (« sensibles » à la casse utilisée), qui comportent dans leur nom l’extension « .case » et qui sont accessibles ou activées dans les applications supportant les fonctionnalités OpenType.

Pour les caractères chinois, le centre de gravité (ou barycentre, 重心 en chinois, littéralement cœur ou noyau) correspond au centre optique du caractère, similaire à la barre horizontale de la lettre capitale H.

Il doit être visuellement aligné pour tous les caractères d’une même police afin d’obtenir une lecture fluide et continue.

La césure est la gestion des coupures (avec un trait d’union) du dernier mot d’une ligne pour qu’elle puisse continuer sur la suivante si ce mot dépasse la limite de la colonne. Il y a plusieurs règles quand à l’usage de la césure, dont :

• l’emplacement de la césure dans le mot, qui peut dépendre en fonction de chaque langue et écriture ;
• à éviter dans les mots en capitales ;
• à éviter dans le dernier mot d’un paragraphe ou d’une colonne ;
• faire en sorte de ne pas avoir plus de trois lignes consécutives avec une césure.

La chasse (espacement ou spacing en anglais) s’agit de la gestion des espaces sur les côtés de chaque caractère, ce qui influencera l’espace entre toutes les combinaisons de glyphes.

Une bonne maîtrise de la chasse est tout aussi importante que le dessin des lettres en lui-même, car c’est l’association des deux qui influence la qualité d’un caractère.

Les contours numériques d’une police sont formés par une succession de points, formant un chemin de points se suivant les uns après les autres.

Lorsque deux contours se superposent, le sens du chemin du dernier contour (sens des aiguilles d’une montre ou le contraire) en relation avec le précédent va déterminer s’il apparaît comme une contre-forme ou non.

On confond très souvent les mots « chiffre » et « nombre ». Mais, sur un plan linguistique, les deux sont bien différents : un chiffre est une représentation graphique d’un nombre, qui, lui, est un concept algébrique.
Plusieurs chiffres combinés forment un nombre. Par exemple, le nombre 22 est représenté par deux chiffres 2.

Il existe plusieurs variantes stylistiques de chiffres dédiés à des usages particuliers (traditionnel ou Oldstyle, proportionnel, tabulaire, etc.).

HISTOIRE

En Europe, les chiffres et les nombres étaient représentés par des capitales romaines (X, V, I, D, C...). Avec les échanges commerciaux qui s’intensifiaient avec les pays arabes autour du 15e siècle, les chiffres arabes (eux-mêmes influencés par les chiffres indiens) ont remplacé les chiffres romains. Ces origines distinctes expliquent la différence de structure et de forme par rapport aux lettres alphabétiques latines.

Les chiffres proportionnels sont dessinés avec la même hauteur mais des largeurs qui s’adaptent selon la complexité du dessin du chiffre afin d’avoir des proportions harmonieuses.

Par exemple, le chiffre 1 sera bien plus étroit que le 3.

Les chiffres tabulaires sont de la même hauteur que les lettres capitales. Ils sont également dessinés de sorte à avoir la même largeur pour tous, pour que les nombres puissent être facilement identifiés dans des tableurs.

DESCRIPTION

Lorsque l’on parle d’un style « traditionnel » (ou Oldstyle en anglais) en dessin de caractère en écriture latine, il s’agit de celui des chiffres. Les chiffres Oldstyle sont dessinés pour être compris entre la hauteur d’x et la ligne de base, allant jusqu’à l’ascendante ou la descendante pour certains.

Les chiffres Oldstyle sont utilisés dans des paragraphes de textes pour rester visuellement au même niveau.

HISTOIRE

Les proportions des chiffres Oldstyle sont similaires à celles des chiffres écrits en calligraphie, en utilisant des traits et mouvements proches de ceux des lettres (minuscules).

ÉVOLUTION

Les chiffres traditionnels ou Oldstyle s’appellent ainsi dans certaines langues, car d’autres styles (plus modernes) sont apparus plus tard en tant que variantes mieux adaptées pour des usages particuliers : tabulaires, alignés ou proportionnels.

Dans les polices numériques, plusieurs sets de chiffres avec des styles différents sont accessibles par les sets d’alternatives.

Avec le large choix de polices de caractères qui existe, il peut être difficile de les décrire, de les classer, voir même de les trouver dans un catalogue qui ne nous est pas familier.

Chaque écriture a son propre système classification de polices, correspondant au mieux à sa nature et son histoire. La notion d’esthétique étant différente selon chaque culture, un même style (même similaire) peut ne pas transmettre la même impression d’une écriture à une autre. Et une catégorie considérée comme étant courant pour une écriture peut ne pas être pertinente pour d’autres.

Si l’on prend comme exemple les caractères en scripte latine, il existe de nombreux systèmes de classifications depuis le début de l’impression au plomb, dont quelques-uns ci-dessous :

• Thibaudeau, par le typographe français Francis Thibaudeau en 1921, avec quatre catégories (Elzévirs, Didots, Égyptiennes et Antiques) ;
• Vox (ou plus tard Vox-Thibaudeau), par l’historien français Maximilien Vox en 1954 qui a pris comme base la classification Thibaudeau et l’a complété pour y intégrer les polices du catalogue de la fonderie Deberny & Peignot ;
• Vox-ATypI, avec encore plus de catégories et sous-catégories ajoutées par l’ATypI (Association Typographique Internationale) entre 1962 et 2021.

Aujourd’hui, les systèmes de classification peuvent varier d’une fonderie typographique à une autre, utilisant des termes plus ou moins « standardisés », en étant plus adaptés à leur propre catalogue ou les écritures présentes. Ces termes peuvent aider à s’y retrouver dans des choix parfois très étendus. Mais ce ne sont pas des catégories strictes à suivre à la lettre. L’imagination et la créativité ne se confinent pas!

Il est important de garder une cohérence graphique avec les formes de tous les glyphes d’une police de caractères pour créer un ensemble unifié. Cela peut aller de la forme des empattements, l’épaisseur des traits, les proportions les uns avec les autres, leur espacement, etc.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l’alphabet latin, la colonne est la partie centrale de lettres comme le s ou S.

Le colophon (aussi appelé OURS dans le milieu de la presse) est une liste suggestive contenant les informations sur la production d’une oeuvre ou d’un projet. En général, plus cette liste est précise, mieux c’est. Cela peut aller des noms et rôles des auteurs, des caractères ou de la marque des papiers utilisés, du nom de l’imprimeur et du lieu de fabrication, jusqu’au nom de l’hébergeur pour un site web, et bien plus encore.

Les fontes variables sont constituées de plusieurs fichiers « masters », avec des glyphes aux contours compatibles entre chaque master. Pour que les glyphes soient compatibles, ils doivent avoir :

• le même nombre de contours et de points ;
• le même positionnement du point de départ et la même direction des contours ;
• le même ordre des contours.

Cela permet d’obtenir une transformation fluide (qu’on appelle interpolations) entre chaque masters d’une fonte variable.

De nombreuses formes sont répétées à l’identique dans plusieurs glyphes. Celles-ci peuvent être transformées en tant que composantes (ou components en anglais).

Les composantes sont des éléments qui sont dessinés et existent en tant que glyphes individuels (comme l’accent aigu) pour être empruntés pour en former d’autres (comme dans le é).

Utiliser des composantes au lieu de copier et coller un contour permet garder un meilleur contrôle sur la cohérence des glyphes tout en réduisant la taille du fichier final.

Les lettres, caractères et autres glyphes de tout système d’écriture se composent selon un ordre et une forme spécifique de traits. Il s’agit de leur construction.

La construction des glyphes a évolué à travers le temps et à une vitesse et rythme différents pour chaque écriture, influencée par des facteurs divers (outils en utilisation, préférences de style, besoins, etc.).

Le contour (ou tracé) est la ligne qui forme un glyphe, qui l’entoure, autant en dessin de caractère analogue que numérique.

Le contraste est le rapport entre les pleins (parties épaisses) et les déliés (parties fines) des glyphes.

Ces variations d’épaisseurs du trait viennent de l’écriture manuscrite, résultat de l’outil qui interagit avec son support en combinaison avec les mouvements de l’écrivain.
Aujourd’hui, en dessin de caractères latins, on parle de contraste vertical ou naturel lorsque les parties verticales sont plus épaisses que les horizontales. Le contraire est un contraste inversé.

Mais ces concepts ne sont applicables qu’à des écritures ayant évolué en utilisant des outils et supports qui créent naturellement un tel effet, ce qui n’est pas le cas pour tous. Par exemple, le contraste de l’alphabet hébreu est « naturellement » distribué dans le sens inverse.

Le contraste est le rapport entre les pleins (parties épaisses) et les déliés (parties fines) des glyphes.

Ces variations d’épaisseurs du trait viennent de l’écriture manuscrite, résultat de l’outil qui interagit avec son support en combinaison avec les mouvements de l’écrivain.
Aujourd’hui, en dessin de caractères latins, on parle de contraste vertical ou naturel lorsque les parties verticales sont plus épaisses que les horizontales. Le contraire est un contraste inversé.

Mais ces concepts ne sont applicables qu’à des écritures ayant évolué en utilisant des outils et supports qui créent naturellement un tel effet, ce qui n’est pas le cas pour tous. Par exemple, le contraste de l’alphabet hébreu est « naturellement » distribué dans le sens inverse.

Les polices de caractères — aujourd’hui sous format numérique — sont des produits distribués et vendus de manière similaire aux logiciels : ce n’est pas la création en elle-même qui est vendue, mais une copie ainsi que sa licence d’utilisation.

Lorsque l’on achète une licence, elle est jointe avec une EULA spécifique (pour End User License Agreement en anglais) contenant tous les termes et conditions d’utilisation autorisés par le distributeur, studio ou créateur de chaque fonte.
Il peut exister des systèmes de licence et de termes différents dans leurs EULA, rédigés selon la politique et les principes de chacun. Il est toujours recommandé de prendre contact avec le distributeur ou la fonderie en cas de doute, pour s’assurer de la validité de l’EULA et la license pour une utilisation donnée.

La contre-forme est la forme négative à l’intérieur de caractères ayant une forme soit entièrement fermée (comme le b) soit partiellement (comme le n).

Cette dénomination vient du mot « contre-poinçon », utilisés pour la taille des caractères en plomb. Ils étaient taillés avant la forme extérieure, puis ils étaient réutilisés pour former les caractères de toutes les lettres contenant la même forme pour garder une fonte cohérente.

Lorsqu’une police de caractères est utilisée à des corps spécifiques (en grand sur des panneaux publicitaires ou petit dans des livres imprimés), certains détails peuvent être optimisés pour chaque situation, donnant ainsi plusieurs styles de corps optiques appelés Texte, Légende, Titrage ou Display, etc.

Les fontes variables permettent aux dessinateurs de mettre en place un axe de corps optique dans lequel l’utilisateur pourra y naviguer et régler les paramètres avec bien plus de précision qu’avec une fonte individuelle statique.

Les formes utilisées pour construire les mots et textes que nous lisons sont vus avec nos yeux. Et les yeux (avec nos cerveaux) sont des organes qui ne comptent ni sur la géométrie, ni règles, ni compas pour ‘lire’ le monde.

Même géométriquement alignées, certaines formes peuvent sembler irrégulières ou discontinues à nos yeux, et ont besoin d’ajustements pour créer l’illusion optique d’un alignement stable et harmonieux. En dessin de caractères, on parle de corrections optiques.

La couleur d’un texte est la qualité de sa texture visuelle rendue par le dessin de la police utilisée.

D’autres réglages comme l’espacement, l’interlignage, la fréquence de certaines lettres ou d’accents peuvent aussi impacter la couleur typographique.
Aussi appelé « gris typographique ».

En dessin de caractères, cette technologie est utilisée pour dessiner les contours vectoriels en plaçant des points et leurs poignées. Cela permet de modifier la taille des formes à volonté sans en perdre la qualité.

HISTOIRE

La technologie des courbes de Bézier a débuté avec son développement par le mathématicien et physicien français Paul de Casteljau en 1959. Travaillant alors pour le constructeur automobile Citroën, il a développé une formule mathématique qui aide à la création et la production de carrosseries. Plus tard, l’ingénieur Pierre Bézier (aussi français) a utilisé cette formule en 1962 pour la compagnie Renault pour permettre la modélisation des formes avec les outils informatiques. Ce n’est qu’à partir de 1985, avec le retrait du secret industriel par Citroën, que Paul de Casteljau aie pu parler de son travail, et pour Pierre Bézier de pouvoir mentionner publiquement les origines du sien.

En 1982, les courbes de Bézier ont été utilisées par l’informaticien américain John Warnock pour développer une technologie permettant la description et le positionnement de formes et contours numériques, pour la société co-fondée avec Charles Geschke : Adobe Systems.

ALLER PLUS LOIN

Il y a deux types de courbes de Béziers : cubique et quadratique.

Une section de courbe de Bézier cubique a besoin du positionnement de quatre points (deux points et deux poignées), créant ainsi trois sections entre chaque point. La forme générale ressemble à une forme cubique, d’où son nom. Les formats de fonte Postscript utilisent les courbes cubiques. Pour les courbes quadratiques, il y a trois points (deux points et un point de contrôle) pour former une courbe, avec deux sections coupées à mi-chemin pour déterminer le point où la courbe tourne vers le suivant. Les formats de font TrueType utilisent des courbes quadratiques.

On parle de définir le crénage (ou kerning en anglais) quand il s’agit d’ajuster la distance entre des paires de glyphes si l’espace entre elles est trop grand, trop petit ou qu’elles se superposent avec leur espacement par défaut.

Lorsqu’une valeur de kerning est fixée pour une paire de glyphes, la même peut être répétée pour les autres paires aux formes identiques ou similaires (ex : V + A et W + A).

Le kerning peut se faire avec des polices déjà éditées dans la plupart des applications (parfois utile pour des textes justifiés), mais une police de grande qualité est censée avoir déjà réglé les ajustements nécessaires.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Pour l’alphabet latin, le crochet est la partie se courbant vers le bas des lettres comme c, f, r, s... En fonction du style ou de sa forme, cette partie peut être désignée par plusieurs autres noms.

En dessin de caractères, la partie la plus fine d’un trait d’un glyphe est appelée délié. Son contraire est le plein, et la relation entre les deux s’appelle le contraste.

Le dépassement optique est la partie des glyphes qui dépasse (subtilement) le niveau de leurs compagnons pour obtenir un équilibre visuel, telle que ce que l’on observe dans les lettres rondes par rapport aux « carrées ».

Voir Corrections optiques pour plus de détails.

Les descendantes sont les parties de lettres en minuscule qui passent sous la ligne de base, comme dans les lettres p, q ou y.
Dans un même caractère, toutes les descendantes sont alignées à la même hauteur pour obtenir un ensemble cohérent.

Au dessus de la hauteur d’x, on parlera d’ascendantes pour les lettres telles que b, d, ou f. Les ascendantes et les descendantes n’ont pas nécessairement à avoir la même longueur.

Les descendantes sont même souvent plus courtes que les ascendantes.

Le dessin de police de caractères (ou type design en anglais) consiste en la pratique de création et de dessin de polices.

Il s’agit de dessiner tout ce qui fait partie d’une police : qu’il s’agisse du dessin des lettres, chiffres, symboles et autres glyphes, de régler les nombreux autres caractéristiques comme l’espacement, le crénage, le hinting, etc. La personne qui pratique de dessin de caractères est un/e dessinateur/rice de polices de caractères.

À ne pas confondre avec typographie.

FONCTION

Les deux-points (ou double point) indiquent le début d’une citation, d’une liste, informe d’un ratio entre des chiffres ou peuvent indiquer une heure.

HISTOIRE

Les deux-points est un signe de ponctuation utilisé dans de nombreuses langues pour plusieurs types d’usages différents. Il a commencé à être utilisé comme on le fait de nos jours depuis l’ère médiévale en Europe.

DESIGN

Il est composé de deux points superposés verticalement. Le point supérieur est situé au niveau de la hauteur d’x, et le point inférieur est posé sur la ligne de base.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, on utilise une espace non-justifiante (U+00A0) avant et après le deux-points. Mais dans de nombreuses langues latines, on n’utilise pas d’espace avant.

Tous les symboles de devises portent une même fonction : donner une valeur financière à des nombres. Chacun ont évolué à travers les époques. Certains ont disparu, d’autres ont été inventés ou modifiés pour suivre les besoins des diverses civilisations.

La plupart des symboles de devises sont faites de lettres latines avec plus ou moins de modifications ($ du dollar américain, € de l’Euro, ₫ du dong vietnamien). D’autres sont de « simples » lettres (CHF pour le Franc Suisse) ou sont des caractères à part (元 du yuan chinois).

DESIGN

Les symboles de devise doivent être dessinés de manière à s’accorder avec les chiffres car ils sont combinés avec ces derniers dans les nombres.
Dans une famille de police de caractère ayant un large panel de graisses, les symboles de devise des graisses les plus légères peuvent facilement garder tous les détails de leur structure conventionnelle. Mais cela devient de plus en plus difficile à mesure que la graisse augmente. Souvent, on simplifie le symbole en lui retirant certaines parties considérées comme étant moins importantes qui permettent tout de même de le reconnaître.

En typographie, on parle de distinction lorsqu’une une partie du texte a besoin d’être mise en exergue ou séparée du reste tout en gardant la mise en page du paragraphe, comme par exemple avec un titre d’une oeuvre, des commentaires, ou une citation.

Le moyen le plus commun de mettre un passage en exergue pour les écritures latines est de le mettre en italique.
D’autres écritures telles que le Hanzi (chinois) ou le japonais n’ont pas d’italique et utilisent des moyens différents : graisse supérieure, souligné, ou points.

Le dos est le côté du livre (ou tout autre objet imprimé) avec la reliure.

Les glyphes de tous les systèmes d’écriture sont écrits selon un ordre de traits et une direction spécifiques. Il s’agit du ductus (du latin ducere, signifiant « conduire », « tirer »). Le ductus s’est développé après de nombreuses phases d’évolution, amenant les caractères à leur apparence actuelle, souvent influencée par une volonté de les écrire plus facilement (et/ou plus rapidement), en utilisant divers outils (d’hier ou d’aujourd’hui).

Le mot « écriture » (ou script en anglais) ne doit pas être confondu avec « langage », ou « langue ».

Une même écriture peut être utilisée pour retranscrire plusieurs langues, par exemple avec l’alphabet latin qui est utilisé par de nombreuses langues en Europe et à travers le monde.

Une écriture manuscrite est écrite à la main.

DESCRIPTION

Les empattements (ou serifs en anglais) sont les éléments aux extrémités des traits, présents dans les caractères dits de style « à empattements ».

HISTOIRE

Les origines et l’évolution des empattements sont différentes d’une écriture à une autre, et ne sont d’ailleurs pas existantes dans certaines.
Pour l’écriture latine, les empattements sont le résultat du mouvement du pinceau lors du tracé des lettres capitales romaines (origines des lettres de l’alphabet latin) associé à la technique de la taille sur pierre.

ÉVOLUTION

Calligraphie, impression avec des caractères en plomb ou en bois, photocomposition, machines à écrire, caractères digitaux,… tous ces outils et techniques ont contribué aux formes et à la présence (ou absence) d’empattements parmi les divers styles que l’on observe aujourd’hui.

Leur emplacement dans chaque lettre a été défini par leur ductus, associé aux outils utilisés lors de leur écriture. Par exemple, la convention générale veut qu’il y aie des empattements aux extrémités supérieure et inférieure, ainsi que de chaque côté des fûts des lettres en romain, et pas d’empattements en bas des lettres en italique.

Il y a de nombreuses formes possibles pour les empattements : fin, épais, long, court, triangulaire, carré, etc. La plupart des styles de caractères ont une forme d’empattement particulière, faisant partie de leurs caractéristiques.

IMPRESSION

Pour les écritures latines, il y a plusieurs impressions et ressentis associés à des styles de caractères particuliers : traditionnel, luxe, informel, élégant, etc. Ceci est souvent du aux circonstances lors leur création, les habitudes, et leurs utilisations. Par exemple, on utilise bien plus souvent un caractère de style humaniste ou transitionnel pour du texte courant.

Afin de tester l’apparence d’un caractère, le dessinateur réalise des épreuves. Il s’agit de documents utilisant le caractère dans diverses situations (corps de texte, mélanges de glyphes, langages, longueur de paragraphe, etc.), comme en imprimerie, pour en vérifier le rendu et/ou faire des corrections ciblées.

La notion d’équilibre a une place majeure dans le dessin de caractères. Avec des formes diverses (lettres, chiffres, symboles, etc.), combinées les unes aux autres pour composer un ensemble plus complexe (mots et phrases), cela nécessite un certain niveau d’entraînement et d’expertise pour obtenir un ensemble harmonieux.

Un bon équilibre permet une lecture confortable.

FONCTION

Les espaces sont placées entre les mots et autres signes (dans plusieurs écritures, mais pas toutes). Elles apportent rythme et clarté à un texte, tout comme les signes de ponctuation.

En écriture latine, il existe plusieurs espaces avec différentes largeurs qui sont utilisées dans certaines langues comme le français, de par la tradition typographique française.

HISTOIRE

En Latin ancien, les capitales romaines n’avaient pas d’espace pour séparer les mots. En Europe, avec l’écriture latine, elles apparaissent avec la calligraphie dans les manuscrits pour aider les lecteurs à identifier les mots dans les livres.

Aujourd’hui, les textes digitaux font usage de différents types d’espaces pour des situations diverses dans différentes langues, et aussi pour diverses options typographiques (voir Règles Typographiques plus loin).

DESIGN

Les espaces ne doivent être ni trop large ni trop étroite. Avec les écritures latines, une convention veut que l’espace par défaut (U+0020) aie la même largeur que la lettre I ou i.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Plusieurs langues (même celles utilisant la même écriture latine) ont des règles typographiques spécifiques.

Un exemple parmi beaucoup d’autres : avant un point d’exclamation, d’interrogation ou deux points, il y a une espace en français, alors qu’il n’y en a aucun en anglais.

En typographique digitale, il y a aussi les espaces justifiante, insécable ou sécable qui indiquent aux applications de traitement de texte si le texte peut ou non être coupé à tel et tel endroit. Aujourd’hui, il existe plus d’une douzaine d’espaces différentes dans les sets de caractères digitaux, allant de celles pour des usages particuliers à celles en usage à des écritures données.

Pour le système d’écriture Hanzi (caractères chinois), l’espace central (ou coeur optique, 中宫 en chinois) consiste en la partie la plus complexe d’un caractère, s’apparentant plus ou moins à l’œil, ou la zone entre la hauteur d’x et la ligne de base des écritures latines.

L’espace central doit être visuellement aligné pour tous les caractères d’une même police pour une lecture fluide et continue. Une police de texte courant avec un espace central plus large permet une lisibilité plus importante.

FONCTION

L’esperluette est un glyphe utilisée dans les titres, les noms de compagnies ou de marques ayant des mots combinés pour remplacer le mot « et ».

HISTOIRE

Durant le Moyen Âge en Europe, les livres étaient principalement produits pour des textes religieux. La plupart étaient donc rédigés en latin, même avec l’utilisation de la technique d’impression avec des lettres de plomb de Gutenberg, inventée au 15e siècle. La combinaison des lettres e et t (et en latin) était si fréquente que les tailleurs de poinçons ont fini par relier les lettres pour en faire un seul caractère, comme une ligature, qui a fini par devenir un glyphe à lui tout seul.

DESIGN

L’esperluette peut être dessinée sous de nombreuses variantes, de la simple combinaison des lettres e et t aux formes bien plus élaborées. Pour lui donner suffisamment de place pour être lisible, son haut est souvent aligné avec la hauteur des capitales ou des chiffres.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

L’esperluette doit être utilisée en tant qu’élément décoratif dans les titres et noms de marques qui contiennent le mot « et » (ou un équivalent dans d’autres langues). Dans du texte courant, il est d’usage d’utiliser plutôt le mot en toutes lettres.

Le style dit « expansion » est un des styles de contraste en dessin de caractère en écriture latine (avec les styles transition et rotation).

Les particularités du style expansion viennent de la pression appliquée lors de l’écriture avec une plume ou un stylo plume (les extrémités souples se séparant avec la pression), tout en gardant un axe vertical constant de la plume.

Les caractères de type Didone (Didot) ou Bodoni sont des exemples typiques du style expansion.

Dans les applications de création de caractères, lorsque l’on transforme des fichiers de création (fichiers de design) vers d’autres formats de fichier qui peuvent être installés et utilisés (fichiers fontes), il s’agit de faire un export.

Les formats d’export les plus communs sont .otf (OpenType), .ttf (TrueType) pour l’impression, et .woff ou .woff2 (Web Open Font Format) pour le web.

Une police de caractères est la plupart du temps dessinée en suivant une liste de glyphes (aussi appelé set de caractères) prédéfini.

Si certains glyphes sont manquants lors d’une utilisation particulière — comme par exemple pour écrire dans une langue particulière —, ceux-ci peuvent être dessinés et ajoutés à la liste initiale. On parle alors d’ajouter une extension de glyphes.

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lorsque l’on navigue entre les masters — dans ce qu’on appelle le design space —, ce qui est observé sont en réalité des interpolations. Les contours et formes sont calculées et interprétées depuis les données de deux (voir plusieurs) masters de la fonte variable.

Certaines applications de création de caractères (ou des extensions) peuvent générer des aperçus de ce qu’il se passerait au delà des masters, au delà du design space, qui s’appellent des extrapolations.

Une famille de caractères est un groupe de polices ayant des caractéristiques communes (tout comme avec une famille de personnes), tout en ayant chacun leurs propres spécificités (de graisse, de largeur, de contraste, etc.), également comme avec les membres d’une famille.

En général, une famille de caractère comprend un nombre limité de styles, comme le Light (Léger), Regular (Normal) et Bold (Gras), avec les italiques correspondantes. Avec un nombre de styles plus important (souvent plus de 10 styles), on peut parler de super-famille.

Les fonctions OpenType sont intégrées dans les fichiers de fontes au format OpenType.

En plus de sa forme par défaut, le même caractère peut avoir plusieurs variantes des caractères (ou alternatives, alternates en anglais) sous forme d’options stylistiques ou fonctionnelles. Les fonctionnalités OpenType peuvent être activées dans les logiciels qui les prennent en charge, ou avec le code correspondant pour les sites web, si elles existent dans le caractère concerné.

Les quelques fonctions principales sont : case sensitive, ornements (ou swash), les styles de chiffres (traditionnel, tabulaire, proportionnel,…) et les petites capitales (ou small caps).

Une fonderie de caractères est un studio de création qui dessine et/ou distribue des caractères, créé des polices sur mesure ou réalise toute autre activité relevant du dessin de caractères (dessin de logos, conseil, etc.).

Le mot « fonderie » nous est hérité de l’impression au plomb, lorsque les polices de caractères étaient des types : des morceaux de métal (un par glyphe) fabriqués en faisant fondre un alliage de plomb et d’autres métaux, versé dans un moule pour créer une série de types identiques.

Depuis l’ère de l’impression au plomb, une fonte était un ensemble de caractères en plomb d’un style spécifique d’une police de caractères.
Par exemple, le Times New Roman en 10pts, Times New Roman Gras en 16pts, et Times New Roman Gras Italique en 16pts étaient des fontes indépendantes de la police Times New Roman.

Le mot ‘fonte’ (on dit même font en anglais) vient du verbe français ‘fondre’, car les caractères étaient alors fabriqués en faisant fondre un alliage composé de plomb, versé dans des matrices, pour les produire en série.

En termes numériques, une fonte est aujourd’hui un fichier indépendant d’un style particulier d’une police. Encore un exemple : le Helvetica Neue Léger et le Helvetica Neue Léger Italique sont deux fontes différentes.

Dans la plupart des outils de traitement de texte, il est possible d’appliquer « automatiquement » un style Gras, Italique, Souligné ou même Barré. Lorsque ces styles n’existent pas déjà pour un caractère choisi, l’ordinateur génère un résultat pour donner un effet similaire (mais non dessiné), créant ainsi une fonte de synthèse.

Les fontes statiques sont des fichiers de fonte indépendants contenant les données d’un seul style d’un police de caractères, contrairement aux fontes variables qui, elles, peuvent en contenir plusieurs.

Pour qu’un appareil numérique puisse afficher du contenu texte sur son écran, il a besoin d’avoir des polices préalablement installées dans son système. Il s’agit de fontes système.

Chaque fabricant et/ou vendeur de ces appareils propose sa propre bibliothèque de fontes système, des polices couvrant (dans le meilleur des cas) tous les systèmes d’écriture qui seraient utilisés.

DESCRIPTION

Un fichier de fonte variable contient les données de toute une famille de caractères et permet d’avoir un nombre illimité de variations de styles définis par le/la designer.

HISTOIRE

Les fontes variables ont débuté avec la technologie créée par Apple (TrueType GX pour QuickDraw GX), à partir de laquelle se sont joints Adobe, Google et Microsoft pour développer les OpenType Variable Fonts, annoncé en 2016. Aujourd’hui, les fontes variables sont des polices au format privilégié (lorsqu’une police est disponible sous ce format) pour les supports digitaux, particulièrement pour les textes animés.

AVANTAGES

Contrairement aux fontes statiques (un fichier de fonte contient les données d’un style unique), un seul fichier de fonte variable contient autant de variations possibles entre deux ou plusieurs masters d’une police.

Au lieu de rechercher un style particulier au sein d’une famille de caractère contenant de nombreux fichiers de fontes, l’utilisateur peut installer un seul fichier de fonte variable d’une police et laisser l’application de création générer directement le style désiré (économie de taille de fichier) ou avoir une variation optimisée à l’environnement concerné (responsive, qui s'adapte au format d’écran).

Il existe plusieurs types de formats de fichiers de fontes numériques. Chacun a été spécialement conçu pour un usage optimal à des époques et des situations différentes.

Aujourd’hui, les formats les plus populaires sont le OpenType (.otf et/ou .ttf) pour les fontes installées sur des ordinateurs et pour réaliser des créations imprimées, ainsi que les WOFF et WOFF2 (.woff et .woff2) pour les fichiers hébergés sur des sites web.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Pour de nombreux systèmes d’écriture, le fût correspond à (aux) la partie(s) verticale(s) d’un glyphe.

Un gabarit sert de modèle, de guide pour la distribution et le positionnement des éléments dans une page (image, texte, espaces, grilles...), imprimée ou numérique, pour une mise en forme cohérente et consistante, qui fait également partie des caractéristiques esthétiques du document.

Un caractère de style géométrique a des formes qui suivent la logique de la géométrie (lignes droites, cercles, carrés, etc.).

Mais l’œil humain étant organique (et non pas artificiel), il est souvent nécessaire d’appliquer des ajustements optiques aux formes dessinées avec des outils de géométrie pour leur donner une apparence géométrique.

On confond très souvent les mots « glyphe » et « caractère », mais d’un point de vue linguistique, il y a une différence importante : un glyphe est une représentation spécifique d’un caractère. Par exemple, le caractère A peut être représenté sous la forme de deux glyphes différents : A et a.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l’alphabet latin, la goutte est la partie de lettres comme le r ou a ressemblant à une goutte tombante, généralement présente dans les caractères à empattements.

Une police de caractères peut avoir de nombreux degrés d’épaisseurs de traits, qui doit certes rester cohérent pour tous les glyphes d’une même fonte, mais varier d’un style à un autre. On les appelle des graisses.

Les quelques siècles de développement en police de caractères à travers le monde nous on amené une forme de standard d’appellation pour certaines valeurs. Ils servent plus en tant que moyen d’identifier chaque style au sein d’une famille plutôt qu’une convention à suivre, puisque les descriptions des styles peuvent varier d’une culture à une autre.

En design web, chaque graisse a une valeur de code CSS dédiée.

Alors que le style Normal (ou Regular) est le plus fréquemment utilisé pour du texte courant, le style Gras est souvent choisi pour mettre l’accent sur un mot ou une phrase de manière plus forte que l’italique.

En typographie (ou mise en page), une structure — appelée grille — est définie dans une page afin d’y placer les divers éléments, aidant ainsi à l’organisation de son contenu et sa lisibilité.

FONCTION

Les guillemets sont des signes utilisés pour encadrer une citation dans de nombreux langages.

HISTOIRE

Il est difficile de retracer les origines des guillemets. Mais un des ouvrages les plus anciens qui en contient date de 1527, par l’imprimeur hollandais-belge Josse Badius, dans lequel ils sont déjà utilisés pour introduire une citation.

Ils auraient été inventés par Guillaume Le Bé (1525-1598), imprimeur et tailleur de poinçons français d’après qui on aurait nommé les signes ‘guillemet’, diminutif du prénom de l’inventeur.

DESIGN

Les guillemets sont en forme de chevrons, placés à mi-hauteur des lettres (pour les écritures latines : entre la ligne de base et la hauteur d’x).

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En fonction de la langue, les guillemets pointent soit vers l’intérieur ou l’extérieur de la citation, doublés ou en simple (les simples sont utilisés comme des guillemets secondaires), suivi ou non par une espace.
Quelques exemples ici :
« français » ou ‹ français ›
«italien»
»danois«

note : la forme en virgule est plus populaire en anglais.

FONCTION

Les guillemets anglais (quotes ou quotation marks en anglais), en double ou simple, sont utilisés dans de nombreuses langues pour introduire une citation.

HISTOIRE

Lorsque les textes étaient encore uniquement manuscrits, même s’il n’y avait pas de convention particulière à travers toute l’Europe pour indiquer une citation ou des notes, on retrouvait néanmoins régulièrement des traits inclinés doublés. Avec la presse typographique, les typographes utilisaient des virgules (déplacées vers le haut des lettres et/ou retournées) pour faire office de guillemets, et les mêmes formes ont été adoptées sur les machines à écrire, surtout celles produites par les compagnies américaines.

DESIGN

Même si historiquement parlant, les guillemets anglais sont identiques aux virgules (remontées à la hauteur des capitales ou ascendantes et retournées), certains styles de polices de caractères ont le mérite de les ajuster légèrement (plus courtes et plus étroites) pour obtenir un gris plus confortable à lire.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Des guillemets ouvrants (en « 66 ») ouvrent une citation, qui sera terminée par des guillemets fermants (en « 99 ») sans aucune espace entre les guillemets et le texte cité.

Certaines langues utilisent ces guillemets différemment en fonction des traditions et préférences typographiques de chacune, comme en „allemand“ ou „polonais”, ou des guillemets de forme différentes comme en « français », ou encore en「Chinois traditionnel」.

On fait souvent l’erreur d’utiliser la prime et double prime pour les citations alors qu’elles sont des symboles mathématiques (pour indiquer distance, temps, etc).

Le mot « Hanzi » est la transcription en phonétique Pinyin de 汉字 (sens littéral : caractère du peuple Han).

Les caractères Hanzi sont utilisés par la langue chinoise et sont une combinaison de logogrammes et d’idéogrammes.

note: le chinois est la langue, tandis que le Hanzi est son système d’écriture (ou scripte).

Aujourd’hui, il existe deux variations de Hanzi pour le chinois : le Traditionnel et le Simplifié.
Depuis que la (République Populaire de) Chine a adopté les caractères chinois simplifiés en vue de diminuer l’illettrisme en les rendant plus simples, les territoires de Hong Kong et de Taïwan ont gardé les formes traditionnelles comme une manière de garder leur identité culturelle.

Plusieurs pays voisins ayant une forte histoire commune avec la Chine utilisent également les caractères Hanzi, ou l’ont fait avant d’avoir adopté un autre système :

• le japonais : avec les Hanzi (Kanji en japonais) utilisés avec les Hiragana et les Katakana ;
• le coréen : utilisant aujourd’hui l’écriture Hangeul, mais quelques Hanzi (Hanja en coréen) sont encore en usage dans certaines situations particulières ;
• et le vietnamien : utilisant aujourd’hui l’alphabet latin.

Chaque langue utilise des variations spécifiques des mêmes Hanzi, qui, depuis leur évolution indépendante, ont développé des différences plus ou moins subtiles par rapport aux Hanzi chinois.

Pour chaque catégorie de glyphes dans un ensemble de caractères (capitales, minuscules, ascendantes, dépassements optiques...), il existe plusieurs niveaux de hauteurs différents.

Ceux-ci aident le dessinateur à garder une cohérence dans la forme des contours ainsi que l’emplacement des divers éléments pour tous les glyphes du caractère.

En dessin de caractères latin, la hauteur d’x est un guide correspondant à la hauteur de la lettre x.

Elle aide à aligner les autres lettres minuscules et permet de définir leur rapport avec les lettres capitales et les ascendantes.

La lettre x étant celle qui possède deux terminaisons horizontales dans sa partie supérieure (n’a pas de dépassement optique), elle sert de référence commune pour toutes les autres minuscules.

La hauteur des lettres capitales (plus simplement « hauteur des caps », voire même cap height, de l'anglais ) est le niveau supérieur des lettres capitales carrées, comme le H.

La hauteur des caps est souvent un peu plus bas que la hauteur des ascendantes, et est un des repères les plus importants pour une police de caractères latins.

Avant les écrans à haute résolution de nos jours, ceux qui avaient une faible résolution nécessitaient d’utiliser des fichiers de fontes qui soient passés par une étape de hinting.

Les fontes numériques sont des fichiers avec des glyphes sous la forme de contours vectoriels dessinés par le dessinateur dans une application de création de caractères. Sur des écrans à basse résolution, ils sont adaptés sous forme de fontes bitmap pour les grilles de pixels des écrans.

Le hinting consiste à donner les instructions par rapport aux positions des pixels lors d’une situation à basse résolution qui assure un rendu au plus près possible du design original.

Un lien hypertexte est une partie de texte numérique liée à un autre site ou page en ligne.

C’est une partie souvent signifiée avec un soulignage.

En typographie et en dessin de caractères, un icône peut être un pictogramme (dessin stylisé d’un objet) ou un idéogramme (dessin ayant une signification).

Un idéogramme est un signe dessiné représentant un sens ou une idée. Il n’a pas forcément de lien visuel avec ce à quoi il fait référence. Sinon, il s’agira plutôt d’un pictogramme ou d’un logogramme.

Certaines écritures utilisent des idéogrammes, comme les caractères chinois ou les hiéroglyphes égyptiens.

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lors de la navigation entre des masters, on observe des interpolations, qui peuvent être exportées et utilisées comme des fichiers de font individuels, appelés instances.

L’interligne est la distance entre deux lignes de texte. Pour les écritures latines, l’interligne se mesure entre deux lignes de base.

En anglais, le mot leading fait référence aux barrettes en plomb (lead en anglais) pour séparer deux lignes de caractères lors de l’impression au plomb.

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lorsque l’on navigue entre des masters, on observe des interpolations. Ce sont des formes calculées et interprétées numériquement depuis les données de deux (ou plusieurs) masters.

DESCRIPTION

Il existe deux styles de constructions possibles pour la même graisse d’une police (en écriture latine) : le romain et l’italique. Les styles italiques ont très souvent des formes penchées, avec plus ou moins d’influence venant de l’écriture manuscrite dans leur structure et autres détails, la plupart du temps légèrement plus étroites que le romain.

Pour que l’italique soit visuellement en accord avec son compagnon romain, les deux doivent avoir un certain nombre de similitudes (graisse, hauteur, etc.). Mais ils doivent aussi être suffisamment différents pour que le lecteur puisse facilement identifier l’un de l’autre dans un texte. Une bonne gestion de l’équilibre entre différenciation et similitude fait partie de l’expertise du dessinateur de caractères pour former un « couple harmonieux ».

HISTOIRE

L’usage du romain et de l’italique comme on le connaît aujourd’hui nous vient de celui des imprimeurs du 15e siècle, qui les utilisaient pour des fonctions diverses et retranscrire des impressions différentes. Avec le mouvement humaniste en Europe lors de la Renaissance, les revivals inspirés de styles calligraphiques comme la Minuscule Carolingienne (uniquement des bas-de-casse) et des lettres capitales gravées sur les monuments romains (Capitalis Monumentalis) deviennent populaires de par leur influence des mouvements plus « naturels ».

Depuis que les deux styles de lettres droites/séparées et penchées/reliées sont utilisés en simultané, la différenciation entre eux se défini de plus en plus, jusqu’à devenir deux styles indépendants utilisés pour des fonctions à part, celles que l’on connaît aujourd’hui.

Un nom leur a également été attribué depuis cette période, avec :

• le romain faisant référence aux lettres capitales romaines ;
• et l’italique, nom donné par les écrivains anglais qui ont nommé ainsi ce style d’après son pays d’origine.

USAGE EN TYPOGRAPHIE

Les italiques sont utilisés dans les textes en tant que compagnons au romain dans une famille. Il est utilisé lorsque une partie de phrase ou un mot doit être différencié du reste, comme les titres d’œuvres, les mots dans une autre langue ou ce qui a besoin d’être mis en avant.

On notera que les systèmes d’écriture n’utilisent pas tous l’italique comme on le fait en écriture latine. La plupart font appel à d’autres styles, des signes de ponctuation dédiés et autres symboles pour le même effet.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l’alphabet latin, la jambe est le trait diagonal inférieur des lettres telles que R, k ou K.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

La jonction est le point de rencontre de deux traits.

Un texte est dit justifié lorsque les deux bords du bloc de texte sont alignés.

En fonction de la longueur des lignes de texte, il arrive assez souvent que certaines d’entre elles ne soient pas visiblement régulières (trop d’espace entre les mots trop peu nombreux dans la même ligne).
Les typographes iront alors utiliser soit des césures pour couper des mots trop longs ou ajuster l’approche sur une ligne pour y ajouter plus de mots ou des signes.

D’autres options de mise en page (communes pour les écritures s’écrivant horizontalement et de gauche à droite) sont les textes centré, ferré (ou aligné) à gauche.

Contrairement à un système d’écriture, une langue est tout moyen de communication et d’expression. Il ne s’agit pas forcément des mots « parlés » (par ex. avec la langue des signes).

Au delà de la largeur individuelle de chaque glyphe (la lettre M est généralement plus large que le I), il y a aussi de nombreuses largeurs de styles de caractères qui influencent ses caractéristiques, ou peuvent aider à la mise en page dans des conditions particulières.

Les styles les plus communs sont : Étroit, Condensé, Normal, Étendu et Large. Respectivement en anglais : Narrow, Condensed, Regular, Extended et Wide. Ils servent plus de moyen d’identification de chaque style dans une famille, plutôt qu’une convention à suivre pour toutes les écritures, puisque leurs descriptions peuvent varier d’une écriture à une autre.

En dessin de caractères, la largeur et/ou la chasse d’un glyphe s’adapte en fonction de la graisse du caractère pour assurer un équilibre visuel. Certaines polices sont dessinées avec une largeur unique (uniwidth ou multiplexed en anglais) : le même glyphe garde la même largeur et/ou la même chasse pour toutes les graisses et les styles de la famille.

Cette particularité facilite la mise en page dans les environnements digitaux, plus particulièrement lorsqu’il y a une interaction entre l’utilisateur/visiteur sur un écran. Par exemple, au hover (survol de la souris) ou au clic sur un mot ou une portion de texte, il peut y avoir un changement de style tout en gardant l’apparence de la mise en page.

La mise en page consiste en la composition des divers éléments graphiques tels que blocs de textes, titres, pagination, espaces blancs, images, etc, pour former un ensemble esthétique et fonctionnel.

Pour indiquer au lecteur qu’un passage du texte correspond à une légende, en plus d’être placée à côté de l’image à laquelle elle renvoit, celle-ci est souvent mise en page à un corps plus petit et/ou avec un style différent.

Certaines polices de caractères ont même un style dédié aux légendes, appelé caption (« légende » en anglais), avec des détails optimisés pour cet usage, comme par exemple un contraste moins soutenu et une hauteur d’x plus importante.

Un style de police de caractères ayant une graisse plus fine que celle d’un Normal (ou Regular, en l'anglais) peut être nommée Léger (ou Light).

Il s’agit d’une des graisses les plus communes pour les polices en écriture latine (avec le Normal et le Gras, Regular et Bold en anglais). Mais il existe bien plus de styles de graisses : Fin, Livre, Extra-Léger ou même Hairline (fin comme un cheveu).

Un lettrage est un dessin de caractères réalisé pour une situation donnée (par exemple, pour une enseigne de magasin) ou un ouvrage particulier (logo d’une marque, titre dans un encart de magazine, etc.), en opposition à une police de caractères où les glyphes sont dessinés individuellement pour pouvoir fonctionner sous toutes sortes de combinaisons.

Une lettre est un signe d’un alphabet, permettant la transcription des sons d’une langue lorsqu’ils sont combinés les uns aux autres.

Les polices de caractères — aujourd’hui sous format numérique — sont des produits distribués et vendus de manière similaire aux logiciels : ce n’est pas la création en elle-même qui est vendue, mais une copie ainsi qu’une autorisation d’utilisation : sa licence.

Une licence est souvent associée à une EULA comportant tous les termes et conditions d’utilisation de la fonte. Les distributeurs, studios ou créateurs de polices peuvent avoir chacun un système de licence et de termes dans leurs EULA différents, rédigés selon la politique et la philosophie de chacun.

Depuis l’impression au plomb, certaines combinaisons de glyphes étaient utilisées à répétition selon leur fréquence dans une langue donnée. D’autres devaient être ajustés pour donner un ensemble fluide (comme avec le f et le i, le haut du f pouvant se superposer au point du i). Les graveurs créaient alors un poinçon unique avec les deux lettres liées, donnant ainsi ce qu’on appelle une ligature.

Dans les polices numériques, le même principe est gardé et les ligatures sont des glyphes indépendants. Les fonctionnalités OpenType nous permettent de changer deux glyphes séparés en leur forme en ligature si nécessaire (si elle est présente dans la police choisie).

La ligne de base est là où se situe le point d’extrémité inférieur des lettres comme le n ou le H, utilisée comme guide pour l’ensemble des caractères. On dit, d’ailleurs, que les lettres sont « posées » sur la ligne de base.

La ligne de base (avec les autres guides comme : la hauteur d’x, l’ascendante, la descendante et la hauteur des capitales) aide à contrôler l’emplacement des lettres et autres glyphes.

Certains ouvrages utilisent encore la dénomination de ligne de pied, mais celle-ci est devenue plutôt archaïque.

En typographique, on parle de lisibilité lorsque l’on mentionne la capacité d’un texte à être facilement lu ou non, qui se trouve influencé par plusieurs facteurs autres que le texte en lui-même. On confond souvent les termes « lisibilité » et « visibilité ».

CITATION

« La lisibilité d’un texte ne dépend pas seulement du type de caractère, de son corps, de l’espacement plus ou moins judicieux des mots et des lettres, de la longueur des lignes mais aussi de l’espacement de ces dernières, nommé également interlignage. »

Jost Hochuli (traduit par Victor Guégan et Pierre Malherbet) dans Détail en Typographie.

La lithographie est une technique d’impression qui permet une production rapide et en grande quantité, basée sur l’utilisation de plaques de pierre (lithos signifiant pierre en Grec).

HISTOIRE

La lithographie a été inventée en 1796 par le dramaturge allemand Aloys Senefelder (1771-1834) qui cherchait un moyen d’imprimer ses œuvres lui-même, avant de devenir imprimeur.

C’était une technique largement utilisée pour imprimer des images aux détails complexes, souvent avec plusieurs couleurs, plus rapide et plus facile que les autres techniques de la même époque. Avant les techniques modernes, certains ouvrages combinaient même en un seul plusieurs techniques (lithographie ou gravure pour les images, la presse de Gutenberg pour les textes).

TECHNIQUE

Le procédé de la lithographie se base sur la réaction chimique hydrophobe / hydrophile entre les corps aqueux et gras. Ce qui doit être imprimé est dessiné avec une encre grasse sur une plaque de pierre calcaire polie. Un liquide acide abrasif est ensuite appliqué sur la pierre qui va créer des parties légèrement en creux pour que de l’eau puisse s’y verser. Puis, une autre couche d’encre est appliquée sur la pierre, qui va adhérer aux parties grasses préalablement fixées et peut être transférée au papier.

AUJOURD’HUI

De nos jours, la lithographie est généralement utilisée pour les impressions d’arts puisque la technique est désormais plus coûteuse que les autres même si elle donne un résultat de haute qualité.

En fonction du système d’écriture, ou du support, il y a un nombre médian de mots à considérer comme étant celui à respecter pour avoir une ligne de texte confortable à lire.

En français, une bonne longueur moyenne de ligne contient entre 10 à 15 mots environ.

En typographie latine, une lettre majuscule est une lettre capitale placée au début d’une phrase ou la première lettre d’un nom propre.

Notez que toutes les lettres capitales ne sont pas nécessairement des majuscules, telles que celles dans des mots TOUT EN CAPITALES.

DESCRIPTION

Parmi les catégories de styles de caractères, le « manuaire » imite les formes écrites à la main.

HISTOIRE

On commence à identifier plusieurs styles de caractères avec la production de caractères mobiles en plomb. La technologie de l’impression avec des caractères mobiles consiste à obtenir un caractère par signe, de manière à pouvoir les assembler à volonté, dans toutes les combinaisons possibles. Cela impliquait que la forme de chaque caractère devait être indépendante des autres.

Avec le développement des caractères devenant de plus en plus nombreux (principalement en Europe), des styles plus décoratifs voient le jour, particulièrement pendant le 20e siècle. Non seulement ces caractères offraient un choix plus varié aux typographes (pour les utiliser dans les publicitaires, par exemple), mais ils servaient aussi aux fonderies de caractères de montrer leurs capacités techniques à travers diverses innovations. En plus du style italique, les caractères imitant l’écriture manuscrite (avec ces formes connectées et irrégulières) étaient les plus complexe à créer pour les outils de l’époque. Parmi les caractères qui ont réussi à relever ces défis, on peut citer le Mistral, dessiné par le créateur et publiciste français Roger Excoffon en 1953 pour la Fonderie Olive.

ÉVOLUTION

Grace aux possibilités des outils digitaux qui ont beaucoup moins de contraintes physiques que les caractères en plomb, le même signe peut avoir plusieurs variations différentes et remplacer la forme par défaut pour un meilleur rendu (voir Fonctionnalités OpenType ou Alternatives) et donner cette impression d’écriture manuscrite. Il y a aujourd’hui un grand choix de caractères manuaires, ainsi qu’un large panel de personnalité (et de qualité).

IMPRESSION

Les caractères manuaires sont principalement utilisés pour du titrage, des textes courts, voir même dans des logos de marque. Ils arrivent à retranscrire toutes sortes d’impressions différentes, avec plusieurs sous-catégories. note : ne pas confondre les caractères manuaires avec les lettrages !

Un manuscript est un document avec des textes écrits à la main.

Les marges sont les espaces autour d’une surface de composition (marge intérieure, extérieure, de tête et de pied).

Pour que les fichiers de fontes variables puissent fonctionner correctement, ils ont besoin d’au minimum deux fichiers appelés masters, dans lesquels les glyphes doivent être dessinés avec :

• le même nombre de points et d’ancres ;
• le même nombre de contours, dans le même ordre et la même direction ;

pour que les interpolations ou les instances entre deux masters puissent être calculées et visualisées sans accrocs.

Deux masters peuvent définir plusieurs types d’axes comme la graisse, le corps optique, l’angle, etc.
Lorsqu’il y a plusieurs axes dans une fonte variable, ont peut parler de fonte à Multiple Masters.

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lorsque plus de deux masters sont utilisés — créant ainsi un fichier de fonte variable plus complexe — on peut parler d’une fonte à Masters Multiple (ou MM).

Les fontes sont des fichiers contenant diverses catégories d’informations pour qu’ils puissent être fonctionnels, correctement installés et utilisés par les appareils, appelées des métadonnées.

Les métadonnées contiennent par exemple le nom du/des dessinateur(s), de l’éditeur ou du distributeur, la date de publication, le numéro de la version, les informations sur les droits d’auteur, etc.

Dans les applications de traitement de texte, « mettre en majuscule » du texte sélectionné transforme toutes les lettres minuscules (d’écriture latine) en lettres capitales.

Est multi-scripte ce qui est écrit en plusieurs scriptes, ou systèmes d’écritures. Par exemple, un livre édité en anglais et en arabe est multi-scripte. Mais s’il est en anglais et en français, il est alors multilingue avec un seul script.

Est multilingue ce qui parle, écrit ou est écrit en plusieurs langues. Quelque chose peut être multilingue mais pas forcément multi-scripte. Par exemple un livre édité en anglais et en français est multilingue, mais n’utilise qu’une seule écriture : l’alphabet latin.

Les lettres latines a et g peuvent être représentées avec deux formes de constructions :

• simple niveau, pour un rendu plus géométrique ;
• double niveau, pour un style plus traditionnel ou classique.

Certaines polices de caractères, elles sont dessinées avec les deux variantes, car certains dessinateurs considèrent que les utilisateurs préfèreraient l’une plutôt que l’autre.

La lettre g peut aussi avoir une forme à demi-niveau, la plupart dans des designs scandinaves, héritage des panneaux de noms de rues au Danemark.

On confond très souvent les mots « chiffre » et « nombre ». Mais, sur un plan linguistique, les deux sont bien différents : un chiffre est une représentation graphique d’un nombre, qui, lui, est un concept algébrique. Plusieurs chiffres combinés forment un nombre. Par exemple, le nombre 22 est représenté par deux chiffres 2.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

En dessin de caractère latin, l’œil fait référence au rapport entre le niveau de la hauteur d’x et les autres guides (ascendante et descendante).

Plus un œil est grand, plus le caractère est adapté pour un usage en petit corps, puisqu’un « grand » œil améliore la lisibilité des lettres.

Le OpenType est un format de fonte numérique développé par Apple et Microsoft, largement utilisé pour les fontes pour supports imprimés depuis ses débuts en 1996, et est en constante amélioration de nos jours.
Les fontes au format OpenType contiennent toutes les données dans un seul et unique fichier, des formes des glyphes, des mesures, jusqu’aux sets stylistiques additionnels de caractères connus en tant que fonctionnalités OpenType. C’est un format qui peut contenir beaucoup plus de glyphes que les autres (jusqu’à 65 000 et plus !).

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l’alphabet latin, l’oreille est la partie supérieure droite des lettres r, f ou le g dans sa construction en double niveaux.

Lorsque l’on met en page du texte, certaines situations inattendues peuvent donner un résultat négligé.

Lorsque le premier mot d’une phrase ou la première ligne d’un paragraphe apparaît seule à la fin d’une colonne ou d’une page, on appelle cela une orpheline.

L’ouverture est la limite entre la contre-forme et l’espace blanc de lettres ouvertes, telles que a, e ou c.

Une grande ouverture augmente la lisibilité d’une police de caractères et est recommandé pour les caractères de labeur.

Le padding, ou remplissage, s’agit de définir une distance souhaitée entre les quatre côtés d’un élément à l’intérieur de son cadre en une seule fois.

La pagination est le système de numérotation de pages dans un document imprimé.

FONCTION

Les parenthèses encadrent un passage dans une phrase pour y ajouter une précision ou une explication.

HISTOIRE

Les premières parenthèses ajoutées dans du texte pour le même usage ressemblaient plutôt à des chevrons (comme les guillemets). Elles ont ensuite évolué pour être courbes comme on les connaît aujourd’hui, introduites par l’imprimeur français Nicholas Jenson à Venise en Italie, autour du 15e siècle.

DESIGN

Les parenthèses sont alignés aux accolades et aux crochets. Pour les polices avec contraste, les parenthèses doivent avoir un contraste adapté avec pleins (au milieu) et déliés (aux extrémités). La forme de ces dernières doit aussi être cohérente avec le reste des glyphes (oblique, horizontale ou verticale).

Il est recommandé d’avoir plusieurs paires de parenthèses de longueurs différentes pour être plus adaptées à la taille des glyphes avec lesquelles elles sont associées.

La forme la plus commune des parenthèses est courbée (comme celles-ci), mais d’autres écritures utilisent parfois des formes différentes.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Les parenthèses encadrent une partie d’une phrase, sans espace entre elles et le texte encadré.

FONCTION

Les petites capitales (ou small caps en anglais) sont des lettres ayant la structure des lettres capitales mais en plus petite taille (d’où le nom).

UTILISATION

Elles sont utilisées dans les textes lorsqu’il y a besoin de garder des mots en capitales (initiales, abréviations, acronymes, chiffres romains ou des mots entiers) ou, dans la mise en page traditionnelle où il est d’usage de commencer un nouveau chapitre par une initiale, les lettres suivantes ou tout le reste de la première ligne sont mis en petites capitales pour accompagner la lecture vers les minuscules.

HISTOIRE

L’usage des petites capitales a commencé à être fréquent depuis l’impression des caractères en plomb, car elles donnaient la possibilité d’avoir un niveau de lecture supplémentaire sans avoir à changer de caractère.

Aujourd’hui, les petites capitales ne sont pas incluses dans tous les caractères digitaux en latin (même si elles ont leur propre Unicode et ne sont pas présentes dans tous les sets de caractères), car leur usage était plus commun en typographie traditionnelle et dans le « monde latin ».

Certains logiciels de traitement de texte ou de création peuvent générer automatiquement les petites capitales en rétrécissant les capitales (tout comme pour les styles italique et gras), mais il est déconseillé de le faire si l’on vise une typographie de haute qualité.

DESSIN

Il n’y a pas de proportions précises entre la hauteur des petites capitales par rapport aux capitales ou au minuscules, mais les avoir entre les deux est un bon ratio. La graisse et le contraste des petites capitales doit suivre ceux des minuscules, et sont souvent plus larges que les capitales simplement rétrécies.

Le mot « pictogramme » vient du latin pictum (signifiant peint) et du grec gramma (signifiant caractère).
Il s’agit d’un dessin stylisé dont la forme fait référence à ce qu’il désigne, contrairement aux idéogrammes.

Lorsque l’impression consistait à imprimer de l’encre sur du papier, l’encre pouvait facilement se disperser dans les plus petits détails, particulièrement en petit corps, ce qui réduit leur lisibilité.

Un des meilleurs exemples de police dessinée pour résoudre ce problème est le Bell Centennial, dessiné par Matthew Carter en 1975 pour la compagnie téléphonique américaine AT&T, qui avait besoin d’une police pour leur annuaire téléphonique (fabriqué avec un papier fin et poreux). Cette police a des encoches creusées à la jonction des traits, formant ainsi ce que l’on appelle des pièges à encre (ink traps en anglais).

En dessin de caractères numérique, les dessinateurs utilisent toujours les pièges à encre, particulièrement pour les caractères destinés à être utilisés à petit corps (imprimé ou sur écran), mais parfois aussi pour apporter un côté caractéristique (pouvant aller assez loin !).

En dessin de caractères, la partie la plus épaisse d’un trait d’un glyphe est appelée plein. Son contraire est le délié, et la relation entre les deux s’appelle le contraste.

Une poignée — aussi appelée point de contrôle, ou BCP pour Bézier Control Point en anglais —, sont les éléments utilisés par le dessinateur de caractères pour déterminer la courbure d’un segment de contour. Il y a quelques règles à suivre par rapport à leur longueur et leur position les unes aux autres afin de s’assurer d’une bonne qualité de contours :

• les poignées toujours du même côté de leur courbe ;
• un ratio d’environ 1/3 du segment courbe pour la distance poignée/point ;
• pas de croisement des poignées d’un même segment.

Lorsque l’on dessine des glyphes dans les applications de dessin de caractères, les contours sont créés en positionnant une succession de points tout comme les contours vectoriels dans la plupart des applications de création.

Les points d’un segment droit sont des points (nodes en anglais). Sur un segment courbe, il y aura des points ainsi que des points de contrôle pour ajuster la courbure.

FONCTION

Le point d’exclamation est utilisé pour marquer une exclamation (d’où son nom!).

HISTOIRE

Les points d’exclamation auraient été utilisés par les copistes de manuscripts en Europe, qui écrivaient le mot latin io (équivalent au « hourra ») et qui aurait ensuite évolué pour devenir un trait vertical (simplification de la lettre i) au dessus d’un point (celle de la lettre o). Mais d’autres langues utilisent des signes différents pour le même usage, par exemple, en arménien ou en birman.

DESIGN

Le haut du point d’exclamation est optiquement aligné à la hauteur des capitales, avec un point à sa base. La forme du fût peut être dessiné de manière à être en accord avec le style de la police (contraste, arrondi, etc.).

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, le point d’exclamation se place à la fin d’une phrase et est précédé d’une espace non-justifiante.

Mais en anglais et dans de nombreuses langues européennes, on ne placera aucune espace avant.

En espagnol, un point d’exclamation inversé est placé au début de la phrase, qui se termine avec le point à l’endroit, sans aucune espace.

Dans les fontes digitales, les contours sont dessinés en plaçant points et poignées. Leur bon positionnement est très important pour garder les formes telles qu’elles ont été dessinées lors des changements de taille par les ordinateurs ou imprimantes. En plus de cela, s’assurer de placer les points d'extrémités (ou extrema points en anglais) aux extrémités verticales et horizontales d’un contour est tout aussi important pour éviter tout résultat inattendu.

FONCTION

Le point d’interrogation est placé à la fin d’une question (évidemment).

HISTOIRE

Dans les textes en latin remontant au 16e siècle, les questions étaient marquées avec la lettre Q au dessus d’un o (comme une abréviation de quaestio pour « question » en latin), qui a évolué à travers les siècles pour être simplifié jusqu’à la forme que l’on connaît aujourd’hui.

DESIGN

Le point d’interrogation doit avoir suffisamment de présence pour être visible assez rapidement. Dans les écritures latines, il a à peu près la même hauteur et largeur qu’une lettre capitale. Son point est sensiblement identique au point (point final) et peut être visuellement ajusté si besoin.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans la plupart des langues latines, il n’y a pas d’espace avant le point d’interrogation, sauf en français où l’on place une espace non-justifiante (U+202F) avant. En espagnol, un point d’interrogation inversé est placé au début de la question, qui se termine avec un point d’interrogation à l’endroit, sans espace avec la question.

FONCTION

Le point est le signe de ponctuation marquant la fin d’une phrase ou remplace les lettres omises dans les abréviations. Il est aussi utilisé dans les nombres pour indiquer les milliers dans les langues européennes, là où l’on préférera un point en anglais.

Dans le digital, un point est souvent utilisé pour séparer les types d’informations (nom-de-domaine.com).

HISTOIRE

Dans la Rome Antique, le point (sous la forme d’un point placé à mi-hauteur) était utilisé pour séparer les mots. Les scribes de l’Europe médiévale ont commencé à les utiliser pour séparer les phrases, puis s’est déplacé vers la ligne de base, ce qui est resté inchangé depuis.

DESIGN

Dans la plupart des écritures, le point est un cercle plein placé au niveau de la ligne de base. En écriture latine, il a à peu près la même taille que le point de la lettre i.

Dans bien d’autres écritures, les phrases sont terminées par des symboles différents. Comme en chinois ou le japonais, pour lesquelles le point est un cercle évidé, placé à la base ou centré par rapport aux caractères.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Lorsqu’il est utilisé pour terminer une phrase, il n’y a pas d’espace avant le point, mais une espace justifiante après. Il n’y a aucune espace ni avant ni après dans le contexte d’une abréviation. Lorsqu’il est utilisé au sein d’une citation, la parenthèse ou le guillemet fermant vient après le point. Dans les nombres, il est utilisé ainsi :
(langues européennes) 15.000,05
(anglais) 15,000.05

En typographie, les points sont l’unité de mesure pour décrire la taille d’une police utilisé (sur un support imprimé ou digital). Il y a eu plusieurs types d’unités créés et utilisées à travers les siècles et de part le monde, avec les points Didot, Cicéro, Pica et bien d’autres. Aujourd’hui, l’unité standard international est le point (typographique), la taille des caractères est appelée corps et est indiqué en pts.

FONCTION

Le point-virgule est utilisé pour séparer deux parties indépendantes qui se suivent tout de même dans une même phrase. Il peut aussi être utilisé à la fin de sections d’une liste, terminée par un point.

DESIGN

Le point-virgule, comme son nom l’indique, se compose d’un point alignée sous la hauteur d’x et d’une virgule sur la ligne de base, les deux sont visuellement et verticalement alignés.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans beaucoup de langues, il n’y a pas d’espace avant le point-virgule. Mais en français, on place une espace fine non justifiante.

FONCTION

Les points de suspension (ou trois petits points) sont un signe de ponctuation indiquant une partie manquante de texte (incomplet ou non-dit) ou marquant une pause rhétorique...

DESIGN

Les points de suspension sont trois points alignés les uns à la suite des autres. Il est recommandé de rapprocher les trois points dans les points de suspension, par rapport à leur distance avec des points « classiques » afin d’éviter un espace trop grand dans un texte.

En chinois, les points de suspension ont six points au lieu de trois et sont traditionnellement alignés au centre.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans la plupart des langues, si les points de suspension indiquent une partie manquante, ils seront encadrés par des parenthèses (…). Mais en français, on préférera l’utilisation de crochets […].

S’ils sont à la fin d’une phrase, les points de suspension sont suivis d’une espace, comme avec le point.

Une police de caractère, ou caractère est un ensemble de glyphes dessinés avec une intention (et/ou style) particulière.

Une famille de caractères peut regrouper plusieurs styles avec leurs styles propres à chacun (graisse, largeur, contraste, etc.) mais gardant des traits communs appartenant au même groupe.

À ne pas confondre avec fonte ou typographie.

Souvent négligés quand on pense à ce qui constitue un système d’écriture, les signes de ponctuation ont un rôle tout aussi important que les lettres et les chiffres.

Lorsqu’ils sont bien dessinés dans une police et correctement utilisés dans un texte, ils marquent le rythme, aident à la lecture et participent à la typographie et la mise en page.

Avec l’évolution des écritures à travers le monde, certains signes de ponctuation ont développé des formes différentes pour des usages similaires. À noter que toutes les écritures n’utilisent pas les mêmes signes qu’en alphabet latin.

Le Postscript est un language informatique mis au point par Adobe en 1982. Il a permit le développement de l’édition numérique (ou PAO pour Publication Assistée par Ordinateur) pour imprimer textes et images sur des imprimantes laser à haute résolution.

Avant le Postscript, la plupart des fontes étaient sous format Bitmap (avec des pixels), qui donnaient un résultat plus ou moins proche au dessin original sur un support donné (imprimé, écran à basse ou haute résolution). Depuis l’arrivée des fontes Postscript (contenant les données des glyphes sous forme de contours mis à l’échelle), les fontes pouvaient garder leur formes même à petit corps. Les fontes Postscript contiennent plusieurs fichiers (un avec les formes des glyphes pour être vue sur écran, un autre avec les données pour être comprises par les imprimantes) pour chaque fonte, et tous devaient être installées pour pouvoir l’utiliser.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l’alphabet latin, il s’agit de la partie inférieure droite de lettres comme le t, y ou Q.

Les polices de caractères sont des créations vendues avec leur license correspondante sous forme de fichiers de fontes (une copie de l’oeuvre originale). Lorsque ces licences sont vendues et gérées par un intermédiaire (éditeur, distributeur ou fonderie typographique), un pourcentage des ventes est rendu au dessinateur. Cette partie est la redevance (ou les royalties), similaire à ce qui est appliqué dans la plupart des industries artistiques telles que la musique ou l’illustration.

Le style de graisse Regular, parfois aussi appelé Normal, est le style le plus fréquemment utilisé dans une famille de police de caractères.

Avec ses proportions et détails conçues pour être lu facilement, il s’agit du style de préférence pour un usage dans les textes courants.

Les livres sont reliés avec de diverses techniques, avec les reliures dites traditionnelles ou modernes, ou celles qui sont spécifiques à une ou plusieurs régions du monde : reliure japonaise ou chinoise, Otabind, dos cousu, et bien d’autres.

Un revival (aussi « refonte », ou « réédition ») s’agit d’un caractère (aujourd’hui digital) dont le dessin se base sur celui d’un caractère existant (souvent un caractère d’imprimerie).

Le dessin d’un revival comporte forcément des détails propres au dessinateur, dues aux interprétations du dessin original lorsqu’il est imprimé sur papier ou vu sur écran de plusieurs résolutions différentes. Aujourd’hui, on peut trouver plusieurs caractères dessinés en tant que revivals d’un seul et même caractère, mais avec, pour chacun, des différences (parfois très) subtiles. Par exemple, on peut citer les nombreuses versions du Garamond.

Un revival d’un caractère d’imprimerie de texte courant est souvent un bon exercice pour les étudiants qui débutent en dessin de caractères, puisque cela permet de se familiariser avec des styles considérés comme « conventionnels » avant d’expérimenter avec plus de créativité.

DESCRIPTION

Les termes « sans empattement », « sans serif », « sanserif » ou tout simplement « sans » désignent un style de caractère qui n’a pas d’empattement.

HISTOIRE

De ce que l’on sait aujourd’hui, le premier caractère de ce style a été publié en 1816 sous le nom de Two-Line English Egyptian (Égyptienne anglaise à deux lignes), par William Caslon IV, à Londres.

Il y a eu plusieurs appellations différentes pour des caractères Sans comme nous l’entendons aujourd’hui, que l’on trouve en tant que noms de catégories de classifications typographiques : grotesque (en France et Royaume-Uni), Grotesk (Allemagne), Gothic (États-Unis), Linéale, Bâton ou Antique (France)

ÉVOLUTION

En Europe et en Amérique du Nord, les styles sans empattements sont devenus populaires depuis le début du 20e siècle et de nombreux dessinateurs ont fait des expérimentations diverses, dont certaines qui sont devenues des références pour des sous-catégories de ans serif : Sans Humaniste, Sans Géométrique, Grotesque ou Gothique…

Mais ces caractéristiques ne s’appliquent pas à d’autres systèmes d’écritures qui ont évolué indépendamment du monde ‘latin’. Le Hanzi pour le chinois a une catégorie de style similaire au Sans, appelé Heiti (ou Hei), mais qui n’a pas autant de sous-catégories.

Un set de caractères est une liste de glyphes (lettres, chiffres, symboles, ligatures, etc.).

Dans les fontes numériques, un set (aussi appelé « liste d’encodage ») contient les glyphes de la fonte avec les noms et les références Unicode de chacun.
Il existe plusieurs sets de caractères, spécifiques aux nombreux systèmes d’écriture ou langages, chacun contenant les glyphes nécessaires à l’usage des écritures ou langues respectives. Des sets de caractères séparés par écriture ou langue permet d’obtenir un fichier de taille réduite et optimisé.

Le sommet correspond à la partie supérieure où deux fûts se rencontrent, telle que le haut de la lettre A ou le milieu de w.

Un spécimen est un document publié par les fonderies de caractères pour présenter une police comme un échantillon visuel, montrant ses glyphes, des textes en grand et petit corps, éventuellement des alternatives des fonctionnalités OpenType, etc.
Une collection de spécimens de plusieurs polices de caractères forme un catalogue de spécimens.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Le squelette est la ligne autour de laquelle chaque partie d’un glyphe se construit (graisse, contraste, courbure, terminaux, etc.). Garder un squelette similaire à travers les multiples styles pouvant constituer une famille de police est une des principales manières de maintenir une cohérence dans le dessin.

Chaque glyphe de tous les systèmes d’écriture suit une structure particulière (emplacement de chaque partie les unes par rapport aux autres).
Les personnes lisant des mots et des textes dans une écriture donnée reconnaîtront les glyphes (lettres, caractères, symboles, etc.) si leur structure suit une convention qui est familière pour tous ses utilisateurs.

Résultant de l’évolution de chaque écriture, la structure des glyphes peut être différente à travers le temps (par ex. : l’écriture gothique en latin), ou un même glyphe peut avoir plusieurs variantes (par ex. : la lettre a en simple ou double niveaux).

Les polices de caractères de chaque système d’écriture existent en nombre et en variétés infinies. Ils sont influencés par de nombreux facteurs comme la technologie, les outils, les besoins et les modes. Mais chacune est (ou peut être) regroupée dans des catégories pour leurs similitudes avec d’autres, dans les systèmes de classification (avec ou sans empattement, humaniste ou géométrique, etc. ).

En écriture latine, on identifie aussi les styles romain (ou droit) et italique comme étant deux compagnons de styles d’un même caractère.

Lorsqu’un fichier contient du texte utilisant une police qui ne serait pas préalablement installée dans l’appareil de la personne qui l’utilise, le système remplacera cette fonte par une autre par défaut. On parle alors de substitution de fonte.

Lorsque l’on crée des glyphes dans les applications de dessin de caractères, les contours de deux formes peuvent se superposer l’un au dessus de l’autre pour avoir des formes plus complexes (le E peut être divisé en plusieurs « traits ») ou pour créer une contre-forme comme avec la lettre O avec un contour large et un plus petit à l’intérieur.

Ces effets sont contrôlés en maniant la direction relative des contours.

Entreprises, marques et autres institutions peuvent avoir besoin d’une police de caractère dessinée sur-mesure (ou custom), spécifiquement adaptée à son langage visuel. Elles peuvent être utilisées en tant qu’élément majeur d’une identité et/ou ajustée à un usage particulier, contrairement aux polices distribuées sur catalogue, dites retail.

Une police sur-mesure coûte plus cher d’un premier abord par rapport à une licence d’une police retail (le client peut posséder une création exclusive, alors qu’une police retail peut être utilisé par beaucoup d’autres). Néanmoins, cela peut être financièrement et stratégiquement plus intéressant et plus profitable sur le long terme.
Il est souvent intéressant de comparer ces deux options si l’on compte utiliser une police pour l’identité d’une entreprise.

En dessin de caractères des écritures de la région est-asiatique (regroupant le chinois, japonais, et coréen), les caractères sont inscrits dans un espace carré, le même pour tous les caractères de la même police.

La surface du caractère (ou 字面, littéralement visage du caractère) est l’espace occupé par celui-ci dans son carré.

Les ornements (communément appelés swash) sont les extensions de lettres dessinées avec une partie plus allongée par rapport à leur longueur “normale”, généralement considérés comme étant des détails décoratifs et/ou dans des styles de polices de titrage (ou display).

HISTOIRE

Les swashs apparaissent avec l’impression au plomb dans le monde latin, lorsque les lettres avec swashs servaient d’éléments décoratifs en complément au texte et étaient populaires auprès des lecteurs. Ils étaient également un moyen de mettre en avant les compétences du graveur de poinçon, montrant ainsi parfois des swashs exagérément longs et élaborés.
Les swashs ont toujours la même fonction dans les polices numériques d’aujourd’hui, avec les caractères « normaux » par défaut et ceux ornés accessibles en tant qu’alternatives.

Le système métrique est un système de mesure utilisé aujourd’hui dans la plupart des pays à travers le monde, dont les unités sont le mètre, le gramme et le degré Celsius, etc.

Les États-Unis et les pays ayant fait partie de l’Empire britannique utilisent le système impérial avec les pieds, livres et degrés Fahrenheit.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Concernant l'alphabet latin, la taille est la partie au milieu de lettres comme le B ou le R, là où la rencontre de deux traits forment une partie plus étroite.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

La terminaison d’un caractère correspond à sa toute dernière partie lorsque l’on suit son ductus. En fonction du style du caractère, la terminaison peut avoir plusieurs formes différentes, auxquelles on peut attribuer un nom encore plus « illustratif » (goutte, oreille, empattement, etc.).

Le texte courant est la partie principale d’un document. Les titres, sous-titres, légendes et autres parties doivent être visuellement différenciées du texte courant pour permettre au lecteur de distinguer et reconnaître chaque partie.

Pour la mise en page de texte courant, il est souvent recommandé de choisir un corps adapté à la lecture prolongée : de 9 à 12 points pour les supports imprimés, de 16 à 18 points pour les écrans.

Le texte de remplissage, lorem Ipsum ou bolo-bolo, est du faux texte utilisé pour tester l’aspect d’une police ou d’une composition typographique.

USAGE

Il existe plusieurs tirets pour divers usages, qui ont des longueurs différentes. Parmi les plus communs, il y a :

1. le tiret moyen (ou demi-cadratin, en dash en anglais), utilisé pour :

• relier deux mots dans un mot composé ;
• indiquer une liste ;
• remplacer les mots ‘de…à’ ou ‘entre’ ;

2. le tiret long (ou cadratin, em dash en anglais), utilisé pour indiquer :

• un dialogue ;
• une coupure plus importante qu’avec une virgule ou un point-virgule.

Une paire de tirets (de préférence, des demi-cadratin en français) peuvent encadrer une citation, une note ou une information complémentaire, comme avec des parenthèses.

HISTOIRE

Avant l’adoption d’une convention en termes d’usage des signes de ponctuation, les scribes utilisaient toutes sortes de signes et/ou techniques pour indiquer pauses et toute autre information dans leurs écrits.

On retrouve dans les ouvrages (en Europe) à travers les siècles des tirets de plusieurs longueurs différentes, utilisés pour des rôles pouvant varier entre deux époques, et même entre deux pays. Aujourd’hui, les tirets cadratin et demi-cadratin sont devenus les principaux successeurs à ces évolutions.

DESIGN

Leur longueur a fini par être définie et standardisée lors de l’impression au plomb (en Europe et en Amérique du Nord), en se référant à la taille du caractère :

• 1 em = la taille du caractère ;
• longueur du tiret cadratin = 1 em (à la base, aussi largeur de la lettre M, d’où le nom de em dash en anglais) ;
• longueur du tiret demi-cadratin = 1/2 d’1 em (ou moitié d’un cadratin, aussi parfois largeur de la lettre n, d’où le nom de en dash en anglais).

Les deux tirets sont placés optiquement à mi-hauteur entre la ligne de base et la hauteur des ascendantes. Dans un caractère avec du contraste, l’épaisseur des tirets doit correspondre avec les parties fines.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, on place une espace justifiante avant et après un tiret. Dans le cas d’un ajout d’une citation ou d’une note introduite par un tiret et qui termine la phrase, on ne garde pas le deuxième tiret avant le point. Mais ces règles ne s’appliquent pas à toutes les langues, même latines !

NE PAS CONFONDRE

Le tiret demi-cadratin, en particulier, est souvent confondu avec le trait d’union (U+2010), le signe mathématique moins (U+2212), ou même le trait d’union-moins (U+002D).

Avec les caractères digitaux, chacun de ces glyphes ont leur propre Unicode. Chacun est dessiné et accessible de manière indépendante. Mais avec nos claviers modernes - hérités des machines à écrire qui ont du faire un compromis sur le nombre de glyphes présents, du à l’espace limité - nous faisons encore et souvent l’erreur d’entrer le trait d’union-moins (U+002D), techniquement un hybride entre le trait d’union (U+2010) et signe moins (U+2212). Mais heureusement, la plupart des outils de traitement de textes contemporains sont assez intelligents pour remplacer ce signe par le bon en fonction du contexte.

FONCTION

Le tiret du bas, ou underscore, est souvent utilisé aujourd’hui comme un séparateur de mots dans des situations où les espaces ne peuvent pas être pris en compte, telles que les adresses email ou URL, noms de fichiers, etc.

HISTOIRE

Dans la convention d’édition de livres en Europe, souligner un mot ou une partie de phrase (to underscore en anglais) dans un manuscrit signifiait au typographe et/ou à l’imprimeur de mettre ladite partie en italique (ou en romain).

Le signe a continué d’exister sur les machines à écrire et nos claviers d’aujourd’hui pour divers usages dans différentes langues, en tant que signe individuel au lieu de marqueur sous des lettres.

DESIGN

Le underscore est un trait de la même épaisseur que les tirets, placé sous la ligne de base et a la même longueur que le tiret moyen (ou demi-cadratin).

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Il n’y a aucun espace ni avant ni après le underscore.

NE PAS CONFONDRE AVEC

La plupart appellent ce glyphe un underscore. Mais sa dénomination correcte serait plutôt « tiret du bas » (ou low line en anglais, d’où son nom associé au code Unicode), car le underscore (U+0332) est un signe d’accentuation utilisé dans plusieurs langues africaines et native américaines.

Les caractères de titrage (plus communément appelés caractères display) sont dessinés pour attirer le regard, utilisés à grand corps sur des affiches, panneaux publicitaires, des titres de journaux ou magazines, etc.

Pour ce faire, ils ont souvent des formes et/ou des détails plus accentués que des caractères de texte courant.

Si un texte est rédigé dans un système d’écriture qui n’est pas supporté par aucune des polices système de l’appareil, ou contient un ou plusieurs glyphes non existant dans aucune des fontes déjà installées, le lecteur verra les glyphes « non reconnus » présentés sous la forme de tofus.
Ils sont généralement affichés sous la forme de rectangles avec une croix à l’intérieur.

Lettres, caractères et autres glyphes sont écrits avec des traits. Leurs formes et la direction de leur tracé vient de celui effectué à la main avec les divers outils utilisés par l’humanité pour l’écriture.

FONCTION

Les traits d’union sont utilisés pour relier des mots pour former des noms composés, ou pour marquer une césure dans un texte justifié.

HISTOIRE

Avant même la presse à imprimerie et autres machines, les scribes utilisaient des marquages variés en complément aux lettres pour ponctuer leur écrits. Pour la même fonction, il pouvait y avoir plusieurs formes différentes, variant d’un pays à un autre, voir même d’un scribe à un autre.

Dans les manuscrits en grec ancien (où l’on n’utilisait pas encore les espaces pour sépare les mots), on utilisait un symbole pour connecter deux lettres d’un même mot qui a donné son nom au trait d’union en anglais : hyphen. Il ressemble à une parenthèse horizontale, placée au niveau de la base des lettres. Ce signe a du se déplacer pour être à mi-hauteur entre les lettres depuis le système d’impression de Johannes Gutenberg qui ne permettait pas d’ajouter des caractères sous les lettres. Plus tard, l’espace limité des claviers des machines à écrire a forcé les ingénieurs de ces appareils à faire des compromis en rassemblant sous une même touche les signes qui se ressemblent. Cela a été le cas pour le tiret demi-cadratin, le trait d’union, et le signe moins (les deux derniers ont même fini par devenir un hybride appelé hyphen-minus en anglais).

DESIGN

Le trait d’union est le tiret le plus court (comparé aux tirets demi-cadratin et cadratin), placé à la même hauteur que ses semblables.

Pour les polices de styles avec contraste, l’épaisseur des tirets doit correspondre avec celle des déliés.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, il n’y a aucun espace avant ni après un trait d’union.

Voir Césure pour plus d’informations sur l’usage de la césure dans un texte justifié.

NE PAS CONFONDRE

On confond souvent le trait d’union avec le signe mathématique moins (U+2212) qui est généralement plus long que le trait d’union, le hyphen-minus (U+002D) ou même le tiret demi-cadratin (U+2013).

Avec les caractères digitaux, chacun de ses glyphes ont leur propre Unicode. Ils sont dessinés et peuvent être accessibles individuellement. Mais même sur nos claviers modernes, les claviers des machines à écrire nous ont laissé le hyphen-minus que l’on utilise toujours par erreur. Heureusement, la plupart des logiciels de traitement de texte savent remplacer le hyphen-minus par le signe adéquat en fonction du contexte.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Pour l’alphabet latin, la traverse est la barre horizontale de lettres comme le A ou H.

Le TrueType est un format de fichier de fonte numérique créé par Apple dans les années 1990n utilisé pour les fontes installées sur les systèmes Mac OS et Windows (Microsoft). C’est un format développé quelques années après le format Postscript de Adobe.
Le format TrueType se base sur un système de courbes quadratiques qui sont plus simples et plus rapides à être calculées que les courbes cubiques du format Postscript. Contrairement aux fontes Postscript qui nécessitent d’installer tous les fichiers qu’une fonte peut contenir, il suffit d’en installer un seul pour une fonte TrueType pour pouvoir l’utiliser.

La mise en page (ou typographie) consiste à assembler des textes dans une composition graphique, en définissant chacun des aspects tels que les proportions des colonnes de textes avec les espaces blancs, choisir les caractères et leur styles, définir le corps des différents types de textes, l’espacement entre les lignes, l’approche des lettres, le type de justification, utilisation de césure ou pas, etc.

La personne qui pratique la typographie s’appelle un·e typographe.

À ne pas confondre avec le dessin de caractères.

L’Unicode est une norme de codage international pour identifier les signes et symboles graphiques utilisés à travers le monde.

Gérée par une organisation à but non lucratif appelée Unicode Standard Consortium constituée de membres du monde entier, elle attribue un code à chaque signe des langues écrites. Ces codes sont ensuite intégrés dans les systèmes informatiques à travers le monde pour assurer des échanges d’informations stables.

En typographie et en dessin de caractères, la mesure des dimensions d’une police se fait avec une unité particulière appelée point ou pts.

Il y a eu de nombreuses unités de tailles et de noms différents utilisés au cours de l’histoire et dans le monde, comme le point Didot, Cicéro, Pica ou encore les pouces, pour ne citer que ceux utilisés avec l’alphabet latin.

Les vecteurs sont les contours digitaux utilisés pour réaliser des visuels graphiques, basés sur la technologie des courbes de Bézier.

Les logiciels de dessin de caractères se reposent sur la même technologie pour réaliser les formes des glyphes.

La plupart des fonderies de caractères et autres distributeurs de fontes proposent une version d’essai (ou trial en anglais) de leurs caractères (similaire à un échantillon de produit) qui permet à l’utilisateur d’essayer un caractère gratuitement, avant éventuellement de décider d’acheter une licence.

L’usage des versions d’essai se limite uniquement à l’essai. Les conditions d’utilisation sont listées dans une EULA spécifique. Et en général, les versions d’essai ne contiennent un set de glyphes et/ou d’options limités, suffisamment pour donner une idée de l’apparence du caractère dans une situation donnée.

Lorsque l’on met en page du texte, certaines situations inattendues peuvent donner un résultat négligé.

Lorsque le dernier mot d’une phrase ou la dernière ligne d’un paragraphe apparaît seule au début d’une colonne ou d’une page, on appelle cela une veuve.

FONCTION

La virgule est utilisée pour séparer des mots ou des parties d’une phrase. Lorsqu’elle n’est pas utilisé à outrance, c’est un signe qui aide à la lecture.

Elle est aussi utilisé dans les nombres pour identifier les chiffres plus facilement. En anglais, la virgule sépare les milliers des centaines (tandis que l’on placera plutôt un point dans la plupart des langues européennes).

HISTOIRE

En Europe, les origines de nombreux signes de ponctuation ont été inventé par le grammairien grec Aristophane de Byzance (3e siècle av. J.C.) qui a créé un ensemble de symboles pour aider la lecture à voix haute.

DESIGN

La virgule ressemble à un point avec une queue. La virgule doit être suffisamment différente du point pour éviter de les confondre, même à petit corps.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Une virgule n’a pas d’espace avant et est toujours suivie d’un espace (U+0020) dans une phrase.

Pour les nombres, elle est utilisée ainsi :
(langues européennes) 15.000,05
(anglais) 15,000.05

Lorsqu’un texte est lu facilement grâce à une bonne identification de chaque caractère, on parle de bonne visibilité. En dessin de caractères, certaines formes permettent à un glyphe d’être plus facilement reconnaissable que d’autres, essentiellement dues au fait que certains sont plus familières aux lecteurs que d’autres.

Il s’agit d’un concept subjectif car cela varie selon le contexte, la culture et l’époque. Le mot « visibilité » est souvent confondu avec « lisibilité ».

Les webfonts sont des types de formats de police conçus pour être utilisés dans des sites web, avec un format pensé pour être supporté correctement par les navigateurs et chargé comme le reste du contenu d’un site. Jusqu’à ce jour, les formats de webfonts sont le WOFF (pour Web Open Font Format, extension en .woff) et le WOFF2 (.woff2).

WOFF et WOFF2 sont deux formats de polices de caractères compressés et spécifiquement conçus pour le web. Ils sont plus petits que les fichiers TrueType ou OpenType, permettant ainsi un chargement de page bien plus rapide. Le format WOFF est apparu en premier (depuis 2009) et est supporté par la plupart des navigateurs comme Firefox de Mozilla.

Le WOFF2 (ou WOFF 2.0) est une version plus récente, supporté par Chrome de Google depuis 2012.