FONCTION

Les traits d’union sont utilisés pour relier des mots pour former des noms composés, ou pour marquer une césure dans un texte justifié.

HISTOIRE

Avant même la presse à imprimerie et autres machines, les scribes utilisaient des marquages variés en complément aux lettres pour ponctuer leur écrits. Pour la même fonction, il pouvait y avoir plusieurs formes différentes, variant d’un pays à un autre, voir même d’un scribe à un autre.

Dans les manuscrits en grec ancien (où l’on n’utilisait pas encore les espaces pour sépare les mots), on utilisait un symbole pour connecter deux lettres d’un même mot qui a donné son nom au trait d’union en anglais : hyphen. Il ressemble à une parenthèse horizontale, placée au niveau de la base des lettres. Ce signe a du se déplacer pour être à mi-hauteur entre les lettres depuis le système d’impression de Johannes Gutenberg qui ne permettait pas d’ajouter des caractères sous les lettres. Plus tard, l’espace limité des claviers des machines à écrire a forcé les ingénieurs de ces appareils à faire des compromis en rassemblant sous une même touche les signes qui se ressemblent. Cela a été le cas pour le tiret demi-cadratin, le trait d’union, et le signe moins (les deux derniers ont même fini par devenir un hybride appelé hyphen-minus en anglais).

DESIGN

Le trait d’union est le tiret le plus court (comparé aux tirets demi-cadratin et cadratin), placé à la même hauteur que ses semblables.

Pour les polices de styles avec contraste, l’épaisseur des tirets doit correspondre avec celle des déliés.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, il n’y a aucun espace avant ni après un trait d’union.

Voir Césure pour plus d’informations sur l’usage de la césure dans un texte justifié.

NE PAS CONFONDRE

On confond souvent le trait d’union avec le signe mathématique moins (U+2212) qui est généralement plus long que le trait d’union, le hyphen-minus (U+002D) ou même le tiret demi-cadratin (U+2013).

Avec les caractères digitaux, chacun de ses glyphes ont leur propre Unicode. Ils sont dessinés et peuvent être accessibles individuellement. Mais même sur nos claviers modernes, les claviers des machines à écrire nous ont laissé le hyphen-minus que l’on utilise toujours par erreur. Heureusement, la plupart des logiciels de traitement de texte savent remplacer le hyphen-minus par le signe adéquat en fonction du contexte.