Les parties de certaines lettres minuscules (comme le p, q ou y), de chiffres en style traditionnel ou certains signes de ponctuation qui passent sous la ligne de base sont des descendantes.

Dans un même caractère, toutes les descendantes doivent être alignées à la même hauteur pour obtenir un ensemble cohérent.

Au dessus de la hauteur d’x, on parlera d’ascendantes pour les lettres telles que b, d, ou f.

Les ascendantes et les descendantes n’ont pas nécessairement à avoir la même longueur. Les descendantes sont même souvent plus courtes que les ascendantes.