Une police de caractères est la plupart du temps dessinée en suivant une liste de glyphes (aussi appelé set de caractères) prédéfini.

Si certains glyphes sont manquants lors d’une utilisation particulière — comme par exemple pour écrire dans une langue particulière —, ceux-ci peuvent être dessinés et ajoutés à la liste initiale. On parle alors d’ajouter une extension de glyphes.