La technologie des fontes variables (variable fonts en anglais) permet de naviguer entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters ou sources) avec une haute précision et sous un format de fichier pesant moins lourd qu’avec plusieurs fontes statiques.

Lorsque l’on navigue entre les masters — dans ce qu’on appelle le design space (« espace de création » en anglais) —, ce qui est observé sont des interpolations, et ce qui va au-delà de cet espace sont des extrapolations.

Par exemple, si l’on dessine un style Regular et un Bold, un Medium peut être interpolé entre les deux. En utilisant les même données, il est aussi possible d’extrapoler un Light, qui va au-delà de l’étendue de l’axe « graisse » déterminé au départ.

Elles ne sont pas souvent utilisées, mais certaines applications de dessin de caractères (ou des plug-ins, ou extensions) peuvent générer des aperçus d’instances extrapolées.

ALLER PLUS LOIN

Dans une application de dessin de caractères, une extrapolation peut être utilisée pour créer de nouveaux fichiers source, aidant ainsi à étendre les limites d’un design space existant.

Dans une fonte variable, les extrapolations peuvent être théoriquement utilisées pour apercevoir des zones d’un design space (souvent appelées corners ou « coins » en anglais) qui n’auraient pas été définis par les fichiers source. Traditionnellement, on a besoin de 4 fichiers source au minimum pour définir un design space comportant 2 axes. Par exemple, avec un Regular et un Bold pour l’axe « graisse », et un Condensed et un Condensed Bold pour l’axe « largeur ». En termes mathématiques, il peut être possible de ne pas avoir le Condensed Bold dans un des coins en tant que fichier source, et générer tout de même une fonte variable fonctionnelle à partir des 3 autres fichiers source — le Condensed Bold pouvant être extrapolé et non défini comme une source. Cela permet de gérer des design spaces complexes tout en gardant une taille de fichier raisonnable.

Les résultats extrapolés peuvent être imprévisibles et parfois même visuellement décevants, ils doivent du coup être utilisés avec précaution.

CONSEILS POUR PRODUCTION DE FONTES

Les extrapolations de fontes variables comme décrites ci-dessus n’étaient possible qu’à partir de l’addition de la font table avar2 dans les spécifications OpenType en 2024. Ce tableau n’est pas supporté par tous les formats et est encore sous une version d’essai (à la date de rédaction de la version actuelle de Words of Type).