Chaque glyphe de tous les systèmes d’écriture suit une structure particulière (emplacement de chaque partie les unes par rapport aux autres).
Les personnes lisant des mots et des textes dans une écriture donnée reconnaîtront les glyphes (lettres, caractères, symboles, etc.) si leur structure suit une convention qui est familière pour tous ses utilisateurs.

Résultant de l’évolution de chaque écriture, la structure des glyphes peut être différente à travers le temps (par ex. : l’écriture gothique en latin), ou un même glyphe peut avoir plusieurs variantes (par ex. : la lettre a en simple ou double niveaux).