Un texte est dit justifié lorsque toutes les lignes d’un bloc de texte sont alignées au même niveau à gauche et à droite (sauf exception pour la dernière ligne d’un paragraphe).

HISTOIRE

Au Moyen-Âge, la plupart des scribes essayaient de donner à leur manuscrits un rendu « propre » et ordonné au plus possible. Des repères étaient tracés aux marges des pages à gauche et à droite, ainsi qu’entre les colonnes, avant qu’ils se mettent à écrire les lignes de textes. Mais, il était quasi impossible de garder une longueur de texte à l’identique d’une ligne à une autre, même en utilisant des césures (séparation d’un mot sur deux lignes). Lorsqu’il a innové la technologie d’impression en Europe, Johannes Gutenberg a résolu ce problème grâce à deux méthodes :
• d’abord, il séparait les mots qui ne rentraient pas complètement à la fin d’une ligne, ce que faisaient déjà les scribes avant lui ;
• puis, il modifiait l’espace entre les mots sur chaque ligne pour que certains soient plus serrés que d’autres ;
• et enfin, les compositeurs avaient aussi des variantes plus compressées de certaines lettres pour qu’ils puissent insérer plus de mots par ligne (si et lorsqu’il était possible).

USAGE EN TYPOGRAPHIE

Aujourd’hui en mise en page numérique, des algorithmes gèrent la césure et la justification en coupant des mots entre chaque ligne et utilisent des espaces à largeur variable. Mais la technique de Gutenberg où il utilise aussi des lettres à largeur multiple n’a pas été gardée. Des typographes novices utilisent parfois des fonctionnalités de logiciels qui peuvent changer la largeur de tout ou partie des lettres d’une ligne pour la rendre plus étroite, ou même resserrer l’espace entre chacune. Ces deux moyens sont des mauvaises pratiques en typographie, et devraient être évitées.

Ce qu’il faut faire, c’est ajuster les options de césure et de justification dans les réglages de la mise en page du logiciel pour obtenir un meilleur résultat, et ajouter des traits d’union conditionnels et/ou d’éventuels sauts de ligne manuels pour améliorer l’apparence d’un texte justifié.

Parmi les autres moyens de mise en page (communs pour les écritures qui se lisent horizontalement et de gauche à droite) sont les textes centrés, ou ferrés à gauche ou à droite.