Les accents sont des éléments ajoutés à des lettres. Ils peuvent être placés au dessus, en dessous, ou attachés à une lettre. Dans la plupart des langues faisant usage des accents, ceux-ci donnent un son différent à la lettre seule.

ALPHABET LATIN

L’alphabet latin est utilisé pour un grand nombre de langages. La plupart d’entre eux utilisent les accents pour des variations (parfois très subtiles) de sons afin de s’adapter au mieux à chacun. Le son d’un même accent n’est pas forcément le même d’une langue à une autre. Par exemple, avec le ç qui est utilisé dans le français, portugais et turc. D’autres langues utilisent même des combinaisons de plusieurs accents (comme en vietnamien avec le ở).

ÉCRITURE ARABE

En arabe, les lettres ont des prononciations différentes en fonction de l’accent qui y est attaché (ou sans accent) ainsi que de la langue.

PINYIN CHINOIS

Pour faciliter l’apprentissage du chinois, un système de transcription en phonétique a été créé autour des années 1950 : le Pinyin, qui emprunte les lettres de l’alphabet latin combiné avec des accents pour indiquer le ton des caractères.

DESSIN

Lorsque l’on crée une police, les accents sont dessinés en tant que glyphes individuels et sont combinés avec les lettres sous forme de composantes. Ils doivent être :

• alignés à la même hauteur (pour ceux situés dans la même zone) ;
• de graisse similaire les uns par rapport aux autres ;
• et placés à un emplacement « naturel » par rapport aux lettres dans chaque langue correspondante.

Un glyphe peut avoir plusieurs variations de formes créées pour diverses raisons. Les plus communes sont :

• pour un contexte particulier (case sensitive : lorsque des signes de ponctuation sont utilisés avec des capitales, ils peuvent être alignés à leur hauteur) ;
• une variante stylistique d’un glyphe (avec swash, ou ornement) ;
• des préférences localisées spécifiques à un pays.

Dans un fichier digital, ces glyphes sont nommés avec un tag faisant référence à leur classe Opentype (parenleft.case, A.swsh, Ldot.locl, etc.) pour être facilement utilisés dans les applications supportant ces fonctionnalités.

De nombreuses langues et systèmes d’écriture utilisent des caractères qui sont eux-mêmes composés d’autres caractères (le é qui est une combinaison du e et d’un accent aigu en français par exemple).

Lorsque l’on dessine une police de caractères, au lieu de copier et coller les contours du e et ceux de l’accent aigu pour former le é, le dessinateur ajoute une ancre au dessus du e et sous l’accent aigu, là où les deux doivent se connecter ou s’ancrer l’un à l’autre. Les deux éléments seront « appelés » pour former le caractère é, dans lequel ils sont devenus des composantes.

Les fontes possèdent une valeur d’espacement prédéfinie, spécifiée par leur dessinateur lors de la création du caractère.
Si elle ne convient pas aux besoins de l’utilisateur (glyphes trop proches ou trop éloignés), on peut modifier leur espacement par l’outil texte des applications, on parle de modifier leur approche.

Les approches sont l’espace entre un côté d’un glyphe et sa bounding box.

Pour les écritures s’écrivant horizontalement, il y aura toujours une approche gauche (ou LSB pour left side bearing, en anglais) et une droite (ou RSB pour right side bearing).

Lorsque l’on ajuste les approches pour chaque combinaison de glyphes, on parle de gérer leur espacement.

Les parties des lettres minuscules qui passent au-delà de la hauteur d’x (comme le b, d ou h) sont des ascendantes.

De l’autre côté de la hauteur d’x, pour les parties qui passent sous la ligne de base, on parle de descendantes.

Les deux n’ont pas nécessairement la même longueur. En général, les descendantes sont plus courtes que les ascendantes.

Attention à ne pas confondre avec la hauteur des capitales.

Dans les fontes variables, un axe fait référence à la zone dans laquelle le style d’une police de caractère peut varier entre des styles (appelés masters). Pour qu’un axe puisse être fonctionnel, il a besoin :

• de deux masters (au minimum et aux extrémités) ;
• de contours des glyphes correspondants compatibles.

Il peut y avoir un axe « graisse » (par ex. : entre les masters Léger et Gras), « largeur » (par ex. : entre les masters Condensé et Étendu), et bien d’autres ! L’utilisateur peut ainsi choisir une variation bien précise en naviguant au sein d’un axe.

Pour les écritures latines, on parle d’axe des glyphes qui sont en diagonale, penché de tant de degrés, incliné ou oblique, à propos des formes de lettres d’une police avec du contraste.

En calligraphie manuscrite (avec une plume à bec), l’axe du trait est défini par l’angle du stylo auquel il est tenu, d’où en résulte un certain contraste entre les pleins et les déliés. Pour une apparence cohérente, l’axe doit rester régulier (ou très similaire) sur tous les glyphes.

La bounding box (il n’y a apparemment pas de traduction en français ?) est le rectangle englobant un glyphe numérique.

La largeur d’une bounding box varie en fonction de celle du glyphe, mais sa hauteur prend en compte le point le plus haut et le plus bas de tous les glyphes du caractère.

Dans les textes numériques, la bounding box d’un glyphe est ce qui est surligné lorsqu’il est sélectionné.

Par défaut, la plupart des signes de ponctuation et certains caractères sont dessinés pour être associés à des lettres minuscules puisqu’il il s’agit de la combinaison la plus fréquente.

Lorsqu’ils sont associés avec des lettres capitales, certains signes ont besoin d’être ajustés afin d’être visuellement alignés avec les capitales.
Les polices de caractère de qualité comportent en général ces variantes pour donner à l’utilisateur ces outils nécessaires à une mise en page propre. Ce sont des variantes dites case sensitive (« sensibles » à la casse utilisée), qui comportent dans leur nom l’extension « .case » et qui sont accessibles ou activées dans les applications supportant les fonctionnalités OpenType.

La césure est la gestion des coupures (avec un trait d’union) du dernier mot d’une ligne pour qu’elle puisse continuer sur la suivante si ce mot dépasse la limite de la colonne. Il y a plusieurs règles quand à l’usage de la césure, dont :

• l’emplacement de la césure dans le mot, qui peut dépendre en fonction de chaque langue et écriture ;
• à éviter dans les mots en capitales ;
• à éviter dans le dernier mot d’un paragraphe ou d’une colonne ;
• faire en sorte de ne pas avoir plus de trois lignes consécutives avec une césure.

La chasse (espacement ou spacing en anglais) s’agit de la gestion des espaces sur les côtés de chaque caractère, ce qui influencera l’espace entre toutes les combinaisons de glyphes.

Une bonne maîtrise de la chasse est tout aussi importante que le dessin des lettres en lui-même, car c’est l’association des deux qui influence la qualité d’un caractère.

Les contours numériques d’une police sont formés par une succession de points, formant un chemin de points se suivant les uns après les autres.

Lorsque deux contours se superposent, le sens du chemin du dernier contour (sens des aiguilles d’une montre ou le contraire) en relation avec le précédent va déterminer s’il apparaît comme une contre-forme ou non.

Le colophon (aussi appelé OURS dans le milieu de la presse) est une liste suggestive contenant les informations sur la production d’une oeuvre ou d’un projet. En général, plus cette liste est précise, mieux c’est. Cela peut aller des noms et rôles des auteurs, des caractères ou de la marque des papiers utilisés, du nom de l’imprimeur et du lieu de fabrication, jusqu’au nom de l’hébergeur pour un site web, et bien plus encore.

Les fontes variables sont constituées de plusieurs fichiers « masters », avec des glyphes aux contours compatibles entre chaque master. Pour que les glyphes soient compatibles, ils doivent avoir :

• le même nombre de contours et de points ;
• le même positionnement du point de départ et la même direction des contours ;
• le même ordre des contours.

Cela permet d’obtenir une transformation fluide (qu’on appelle interpolations) entre chaque masters d’une fonte variable.

De nombreuses formes sont répétées à l’identique dans plusieurs glyphes. Celles-ci peuvent être transformées en tant que composantes (ou components en anglais).

Les composantes sont des éléments qui sont dessinés et existent en tant que glyphes individuels (comme l’accent aigu) pour être empruntés pour en former d’autres (comme dans le é).

Utiliser des composantes au lieu de copier et coller un contour permet garder un meilleur contrôle sur la cohérence des glyphes tout en réduisant la taille du fichier final.

Le contour (ou tracé) est la ligne qui forme un glyphe, qui l’entoure, autant en dessin de caractère analogue que numérique.

Les polices de caractères — aujourd’hui sous format numérique — sont des produits distribués et vendus de manière similaire aux logiciels : ce n’est pas la création en elle-même qui est vendue, mais une copie ainsi que sa licence d’utilisation.

Lorsque l’on achète une licence, elle est jointe avec une EULA spécifique (pour End User License Agreement en anglais) contenant tous les termes et conditions d’utilisation autorisés par le distributeur, studio ou créateur de chaque fonte.
Il peut exister des systèmes de licence et de termes différents dans leurs EULA, rédigés selon la politique et les principes de chacun. Il est toujours recommandé de prendre contact avec le distributeur ou la fonderie en cas de doute, pour s’assurer de la validité de l’EULA et la license pour une utilisation donnée.

Lorsqu’une police de caractères est utilisée à des corps spécifiques (en grand sur des panneaux publicitaires ou petit dans des livres imprimés), certains détails peuvent être optimisés pour chaque situation, donnant ainsi plusieurs styles de corps optiques appelés Texte, Légende, Titrage ou Display, etc.

Les fontes variables permettent aux dessinateurs de mettre en place un axe de corps optique dans lequel l’utilisateur pourra y naviguer et régler les paramètres avec bien plus de précision qu’avec une fonte individuelle statique.

Les formes utilisées pour construire les mots et textes que nous lisons sont vus avec nos yeux. Et les yeux (avec nos cerveaux) sont des organes qui ne comptent ni sur la géométrie, ni règles, ni compas pour ‘lire’ le monde.

Même géométriquement alignées, certaines formes peuvent sembler irrégulières ou discontinues à nos yeux, et ont besoin d’ajustements pour créer l’illusion optique d’un alignement stable et harmonieux. En dessin de caractères, on parle de corrections optiques.

En dessin de caractères, cette technologie est utilisée pour dessiner les contours vectoriels en plaçant des points et leurs poignées. Cela permet de modifier la taille des formes à volonté sans en perdre la qualité.

HISTOIRE

La technologie des courbes de Bézier a débuté avec son développement par le mathématicien et physicien français Paul de Casteljau en 1959. Travaillant alors pour le constructeur automobile Citroën, il a développé une formule mathématique qui aide à la création et la production de carrosseries. Plus tard, l’ingénieur Pierre Bézier (aussi français) a utilisé cette formule en 1962 pour la compagnie Renault pour permettre la modélisation des formes avec les outils informatiques. Ce n’est qu’à partir de 1985, avec le retrait du secret industriel par Citroën, que Paul de Casteljau aie pu parler de son travail, et pour Pierre Bézier de pouvoir mentionner publiquement les origines du sien.

En 1982, les courbes de Bézier ont été utilisées par l’informaticien américain John Warnock pour développer une technologie permettant la description et le positionnement de formes et contours numériques, pour la société co-fondée avec Charles Geschke : Adobe Systems.

ALLER PLUS LOIN

Il y a deux types de courbes de Béziers : cubique et quadratique.

Une section de courbe de Bézier cubique a besoin du positionnement de quatre points (deux points et deux poignées), créant ainsi trois sections entre chaque point. La forme générale ressemble à une forme cubique, d’où son nom. Les formats de fonte Postscript utilisent les courbes cubiques. Pour les courbes quadratiques, il y a trois points (deux points et un point de contrôle) pour former une courbe, avec deux sections coupées à mi-chemin pour déterminer le point où la courbe tourne vers le suivant. Les formats de font TrueType utilisent des courbes quadratiques.

On parle de définir le crénage (ou kerning en anglais) quand il s’agit d’ajuster la distance entre des paires de glyphes si l’espace entre elles est trop grand, trop petit ou qu’elles se superposent avec leur espacement par défaut.

Lorsqu’une valeur de kerning est fixée pour une paire de glyphes, la même peut être répétée pour les autres paires aux formes identiques ou similaires (ex : V + A et W + A).

Le kerning peut se faire avec des polices déjà éditées dans la plupart des applications (parfois utile pour des textes justifiés), mais une police de grande qualité est censée avoir déjà réglé les ajustements nécessaires.

Le dépassement optique est la partie des glyphes qui dépasse (subtilement) le niveau de leurs compagnons pour obtenir un équilibre visuel, telle que ce que l’on observe dans les lettres rondes par rapport aux « carrées ».

Voir Corrections optiques pour plus de détails.

Les descendantes sont les parties de lettres en minuscule qui passent sous la ligne de base, comme dans les lettres p, q ou y.
Dans un même caractère, toutes les descendantes sont alignées à la même hauteur pour obtenir un ensemble cohérent.

Au dessus de la hauteur d’x, on parlera d’ascendantes pour les lettres telles que b, d, ou f. Les ascendantes et les descendantes n’ont pas nécessairement à avoir la même longueur.

Les descendantes sont même souvent plus courtes que les ascendantes.

Dans les applications de création de caractères, lorsque l’on transforme des fichiers de création (fichiers de design) vers d’autres formats de fichier qui peuvent être installés et utilisés (fichiers fontes), il s’agit de faire un export.

Les formats d’export les plus communs sont .otf (OpenType), .ttf (TrueType) pour l’impression, et .woff ou .woff2 (Web Open Font Format) pour le web.

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lorsque l’on navigue entre les masters — dans ce qu’on appelle le design space —, ce qui est observé sont en réalité des interpolations. Les contours et formes sont calculées et interprétées depuis les données de deux (voir plusieurs) masters de la fonte variable.

Certaines applications de création de caractères (ou des extensions) peuvent générer des aperçus de ce qu’il se passerait au delà des masters, au delà du design space, qui s’appellent des extrapolations.

Les fonctions OpenType sont intégrées dans les fichiers de fontes au format OpenType.

En plus de sa forme par défaut, le même caractère peut avoir plusieurs variantes des caractères (ou alternatives, alternates en anglais) sous forme d’options stylistiques ou fonctionnelles. Les fonctionnalités OpenType peuvent être activées dans les logiciels qui les prennent en charge, ou avec le code correspondant pour les sites web, si elles existent dans le caractère concerné.

Les quelques fonctions principales sont : case sensitive, ornements (ou swash), les styles de chiffres (traditionnel, tabulaire, proportionnel,…) et les petites capitales (ou small caps).

Depuis l’ère de l’impression au plomb, une fonte était un ensemble de caractères en plomb d’un style spécifique d’une police de caractères.
Par exemple, le Times New Roman en 10pts, Times New Roman Gras en 16pts, et Times New Roman Gras Italique en 16pts étaient des fontes indépendantes de la police Times New Roman.

Le mot ‘fonte’ (on dit même font en anglais) vient du verbe français ‘fondre’, car les caractères étaient alors fabriqués en faisant fondre un alliage composé de plomb, versé dans des matrices, pour les produire en série.

En termes numériques, une fonte est aujourd’hui un fichier indépendant d’un style particulier d’une police. Encore un exemple : le Helvetica Neue Léger et le Helvetica Neue Léger Italique sont deux fontes différentes.

Dans la plupart des outils de traitement de texte, il est possible d’appliquer « automatiquement » un style Gras, Italique, Souligné ou même Barré. Lorsque ces styles n’existent pas déjà pour un caractère choisi, l’ordinateur génère un résultat pour donner un effet similaire (mais non dessiné), créant ainsi une fonte de synthèse.

Les fontes statiques sont des fichiers de fonte indépendants contenant les données d’un seul style d’un police de caractères, contrairement aux fontes variables qui, elles, peuvent en contenir plusieurs.

Pour qu’un appareil numérique puisse afficher du contenu texte sur son écran, il a besoin d’avoir des polices préalablement installées dans son système. Il s’agit de fontes système.

Chaque fabricant et/ou vendeur de ces appareils propose sa propre bibliothèque de fontes système, des polices couvrant (dans le meilleur des cas) tous les systèmes d’écriture qui seraient utilisés.

DESCRIPTION

Un fichier de fonte variable contient les données de toute une famille de caractères et permet d’avoir un nombre illimité de variations de styles définis par le/la designer.

HISTOIRE

Les fontes variables ont débuté avec la technologie créée par Apple (TrueType GX pour QuickDraw GX), à partir de laquelle se sont joints Adobe, Google et Microsoft pour développer les OpenType Variable Fonts, annoncé en 2016. Aujourd’hui, les fontes variables sont des polices au format privilégié (lorsqu’une police est disponible sous ce format) pour les supports digitaux, particulièrement pour les textes animés.

AVANTAGES

Contrairement aux fontes statiques (un fichier de fonte contient les données d’un style unique), un seul fichier de fonte variable contient autant de variations possibles entre deux ou plusieurs masters d’une police.

Au lieu de rechercher un style particulier au sein d’une famille de caractère contenant de nombreux fichiers de fontes, l’utilisateur peut installer un seul fichier de fonte variable d’une police et laisser l’application de création générer directement le style désiré (économie de taille de fichier) ou avoir une variation optimisée à l’environnement concerné (responsive, qui s'adapte au format d’écran).

Il existe plusieurs types de formats de fichiers de fontes numériques. Chacun a été spécialement conçu pour un usage optimal à des époques et des situations différentes.

Aujourd’hui, les formats les plus populaires sont le OpenType (.otf et/ou .ttf) pour les fontes installées sur des ordinateurs et pour réaliser des créations imprimées, ainsi que les WOFF et WOFF2 (.woff et .woff2) pour les fichiers hébergés sur des sites web.

Un gabarit sert de modèle, de guide pour la distribution et le positionnement des éléments dans une page (image, texte, espaces, grilles...), imprimée ou numérique, pour une mise en forme cohérente et consistante, qui fait également partie des caractéristiques esthétiques du document.

On confond très souvent les mots « glyphe » et « caractère », mais d’un point de vue linguistique, il y a une différence importante : un glyphe est une représentation spécifique d’un caractère. Par exemple, le caractère A peut être représenté sous la forme de deux glyphes différents : A et a.

En typographie (ou mise en page), une structure — appelée grille — est définie dans une page afin d’y placer les divers éléments, aidant ainsi à l’organisation de son contenu et sa lisibilité.

Pour chaque catégorie de glyphes dans un ensemble de caractères (capitales, minuscules, ascendantes, dépassements optiques...), il existe plusieurs niveaux de hauteurs différents.

Ceux-ci aident le dessinateur à garder une cohérence dans la forme des contours ainsi que l’emplacement des divers éléments pour tous les glyphes du caractère.

En dessin de caractères latin, la hauteur d’x est un guide correspondant à la hauteur de la lettre x.

Elle aide à aligner les autres lettres minuscules et permet de définir leur rapport avec les lettres capitales et les ascendantes.

La lettre x étant celle qui possède deux terminaisons horizontales dans sa partie supérieure (n’a pas de dépassement optique), elle sert de référence commune pour toutes les autres minuscules.

La hauteur des lettres capitales (plus simplement « hauteur des caps », voire même cap height, de l'anglais ) est le niveau supérieur des lettres capitales carrées, comme le H.

La hauteur des caps est souvent un peu plus bas que la hauteur des ascendantes, et est un des repères les plus importants pour une police de caractères latins.

Avant les écrans à haute résolution de nos jours, ceux qui avaient une faible résolution nécessitaient d’utiliser des fichiers de fontes qui soient passés par une étape de hinting.

Les fontes numériques sont des fichiers avec des glyphes sous la forme de contours vectoriels dessinés par le dessinateur dans une application de création de caractères. Sur des écrans à basse résolution, ils sont adaptés sous forme de fontes bitmap pour les grilles de pixels des écrans.

Le hinting consiste à donner les instructions par rapport aux positions des pixels lors d’une situation à basse résolution qui assure un rendu au plus près possible du design original.

Un lien hypertexte est une partie de texte numérique liée à un autre site ou page en ligne.

C’est une partie souvent signifiée avec un soulignage.

En typographie et en dessin de caractères, un icône peut être un pictogramme (dessin stylisé d’un objet) ou un idéogramme (dessin ayant une signification).

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lors de la navigation entre des masters, on observe des interpolations, qui peuvent être exportées et utilisées comme des fichiers de font individuels, appelés instances.

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lorsque l’on navigue entre des masters, on observe des interpolations. Ce sont des formes calculées et interprétées numériquement depuis les données de deux (ou plusieurs) masters.

En dessin de caractères, la largeur et/ou la chasse d’un glyphe s’adapte en fonction de la graisse du caractère pour assurer un équilibre visuel. Certaines polices sont dessinées avec une largeur unique (uniwidth ou multiplexed en anglais) : le même glyphe garde la même largeur et/ou la même chasse pour toutes les graisses et les styles de la famille.

Cette particularité facilite la mise en page dans les environnements digitaux, plus particulièrement lorsqu’il y a une interaction entre l’utilisateur/visiteur sur un écran. Par exemple, au hover (survol de la souris) ou au clic sur un mot ou une portion de texte, il peut y avoir un changement de style tout en gardant l’apparence de la mise en page.

Un lettrage est un dessin de caractères réalisé pour une situation donnée (par exemple, pour une enseigne de magasin) ou un ouvrage particulier (logo d’une marque, titre dans un encart de magazine, etc.), en opposition à une police de caractères où les glyphes sont dessinés individuellement pour pouvoir fonctionner sous toutes sortes de combinaisons.

Depuis l’impression au plomb, certaines combinaisons de glyphes étaient utilisées à répétition selon leur fréquence dans une langue donnée. D’autres devaient être ajustés pour donner un ensemble fluide (comme avec le f et le i, le haut du f pouvant se superposer au point du i). Les graveurs créaient alors un poinçon unique avec les deux lettres liées, donnant ainsi ce qu’on appelle une ligature.

Dans les polices numériques, le même principe est gardé et les ligatures sont des glyphes indépendants. Les fonctionnalités OpenType nous permettent de changer deux glyphes séparés en leur forme en ligature si nécessaire (si elle est présente dans la police choisie).

La ligne de base est là où se situe le point d’extrémité inférieur des lettres comme le n ou le H, utilisée comme guide pour l’ensemble des caractères. On dit, d’ailleurs, que les lettres sont « posées » sur la ligne de base.

La ligne de base (avec les autres guides comme : la hauteur d’x, l’ascendante, la descendante et la hauteur des capitales) aide à contrôler l’emplacement des lettres et autres glyphes.

Certains ouvrages utilisent encore la dénomination de ligne de pied, mais celle-ci est devenue plutôt archaïque.

Les marges sont les espaces autour d’une surface de composition (marge intérieure, extérieure, de tête et de pied).

Pour que les fichiers de fontes variables puissent fonctionner correctement, ils ont besoin d’au minimum deux fichiers appelés masters, dans lesquels les glyphes doivent être dessinés avec :

• le même nombre de points et d’ancres ;
• le même nombre de contours, dans le même ordre et la même direction ;

pour que les interpolations ou les instances entre deux masters puissent être calculées et visualisées sans accrocs.

Deux masters peuvent définir plusieurs types d’axes comme la graisse, le corps optique, l’angle, etc.
Lorsqu’il y a plusieurs axes dans une fonte variable, ont peut parler de fonte à Multiple Masters.

Les fontes variables permettent de naviguer entre, ou d’utiliser de multiples variations de manière fluide entre deux ou plusieurs styles spécifiques (appelés masters) avec une haute précision et un fichier bien plus petit.

Lorsque plus de deux masters sont utilisés — créant ainsi un fichier de fonte variable plus complexe — on peut parler d’une fonte à Masters Multiple (ou MM).

Les fontes sont des fichiers contenant diverses catégories d’informations pour qu’ils puissent être fonctionnels, correctement installés et utilisés par les appareils, appelées des métadonnées.

Les métadonnées contiennent par exemple le nom du/des dessinateur(s), de l’éditeur ou du distributeur, la date de publication, le numéro de la version, les informations sur les droits d’auteur, etc.

Dans les applications de traitement de texte, « mettre en majuscule » du texte sélectionné transforme toutes les lettres minuscules (d’écriture latine) en lettres capitales.

Le OpenType est un format de fonte numérique développé par Apple et Microsoft, largement utilisé pour les fontes pour supports imprimés depuis ses débuts en 1996, et est en constante amélioration de nos jours.
Les fontes au format OpenType contiennent toutes les données dans un seul et unique fichier, des formes des glyphes, des mesures, jusqu’aux sets stylistiques additionnels de caractères connus en tant que fonctionnalités OpenType. C’est un format qui peut contenir beaucoup plus de glyphes que les autres (jusqu’à 65 000 et plus !).

Le padding, ou remplissage, s’agit de définir une distance souhaitée entre les quatre côtés d’un élément à l’intérieur de son cadre en une seule fois.

Une poignée — aussi appelée point de contrôle, ou BCP pour Bézier Control Point en anglais —, sont les éléments utilisés par le dessinateur de caractères pour déterminer la courbure d’un segment de contour. Il y a quelques règles à suivre par rapport à leur longueur et leur position les unes aux autres afin de s’assurer d’une bonne qualité de contours :

• les poignées toujours du même côté de leur courbe ;
• un ratio d’environ 1/3 du segment courbe pour la distance poignée/point ;
• pas de croisement des poignées d’un même segment.

Lorsque l’on dessine des glyphes dans les applications de dessin de caractères, les contours sont créés en positionnant une succession de points tout comme les contours vectoriels dans la plupart des applications de création.

Les points d’un segment droit sont des points (nodes en anglais). Sur un segment courbe, il y aura des points ainsi que des points de contrôle pour ajuster la courbure.

Dans les fontes digitales, les contours sont dessinés en plaçant points et poignées. Leur bon positionnement est très important pour garder les formes telles qu’elles ont été dessinées lors des changements de taille par les ordinateurs ou imprimantes. En plus de cela, s’assurer de placer les points d'extrémités (ou extrema points en anglais) aux extrémités verticales et horizontales d’un contour est tout aussi important pour éviter tout résultat inattendu.

En typographie, les points sont l’unité de mesure pour décrire la taille d’une police utilisé (sur un support imprimé ou digital). Il y a eu plusieurs types d’unités créés et utilisées à travers les siècles et de part le monde, avec les points Didot, Cicéro, Pica et bien d’autres. Aujourd’hui, l’unité standard international est le point (typographique), la taille des caractères est appelée corps et est indiqué en pts.

Le Postscript est un language informatique mis au point par Adobe en 1982. Il a permit le développement de l’édition numérique (ou PAO pour Publication Assistée par Ordinateur) pour imprimer textes et images sur des imprimantes laser à haute résolution.

Avant le Postscript, la plupart des fontes étaient sous format Bitmap (avec des pixels), qui donnaient un résultat plus ou moins proche au dessin original sur un support donné (imprimé, écran à basse ou haute résolution). Depuis l’arrivée des fontes Postscript (contenant les données des glyphes sous forme de contours mis à l’échelle), les fontes pouvaient garder leur formes même à petit corps. Les fontes Postscript contiennent plusieurs fichiers (un avec les formes des glyphes pour être vue sur écran, un autre avec les données pour être comprises par les imprimantes) pour chaque fonte, et tous devaient être installées pour pouvoir l’utiliser.

Un revival (aussi « refonte », ou « réédition ») s’agit d’un caractère (aujourd’hui digital) dont le dessin se base sur celui d’un caractère existant (souvent un caractère d’imprimerie).

Le dessin d’un revival comporte forcément des détails propres au dessinateur, dues aux interprétations du dessin original lorsqu’il est imprimé sur papier ou vu sur écran de plusieurs résolutions différentes. Aujourd’hui, on peut trouver plusieurs caractères dessinés en tant que revivals d’un seul et même caractère, mais avec, pour chacun, des différences (parfois très) subtiles. Par exemple, on peut citer les nombreuses versions du Garamond.

Un revival d’un caractère d’imprimerie de texte courant est souvent un bon exercice pour les étudiants qui débutent en dessin de caractères, puisque cela permet de se familiariser avec des styles considérés comme « conventionnels » avant d’expérimenter avec plus de créativité.

Un set de caractères est une liste de glyphes (lettres, chiffres, symboles, ligatures, etc.).

Dans les fontes numériques, un set (aussi appelé « liste d’encodage ») contient les glyphes de la fonte avec les noms et les références Unicode de chacun.
Il existe plusieurs sets de caractères, spécifiques aux nombreux systèmes d’écriture ou langages, chacun contenant les glyphes nécessaires à l’usage des écritures ou langues respectives. Des sets de caractères séparés par écriture ou langue permet d’obtenir un fichier de taille réduite et optimisé.

Un spécimen est un document publié par les fonderies de caractères pour présenter une police comme un échantillon visuel, montrant ses glyphes, des textes en grand et petit corps, éventuellement des alternatives des fonctionnalités OpenType, etc.
Une collection de spécimens de plusieurs polices de caractères forme un catalogue de spécimens.

Pour désigner et décrire les parties d’une lettre ou d’un quelconque caractère, on emprunte de nombreux termes issus du vocabulaire architectural, de l’anatomie humaine ou animale. On parle d’ailleurs d’anatomie de dessin de caractères.

Le squelette est la ligne autour de laquelle chaque partie d’un glyphe se construit (graisse, contraste, courbure, terminaux, etc.). Garder un squelette similaire à travers les multiples styles pouvant constituer une famille de police est une des principales manières de maintenir une cohérence dans le dessin.

Lorsqu’un fichier contient du texte utilisant une police qui ne serait pas préalablement installée dans l’appareil de la personne qui l’utilise, le système remplacera cette fonte par une autre par défaut. On parle alors de substitution de fonte.

Lorsque l’on crée des glyphes dans les applications de dessin de caractères, les contours de deux formes peuvent se superposer l’un au dessus de l’autre pour avoir des formes plus complexes (le E peut être divisé en plusieurs « traits ») ou pour créer une contre-forme comme avec la lettre O avec un contour large et un plus petit à l’intérieur.

Ces effets sont contrôlés en maniant la direction relative des contours.

Le texte de remplissage, lorem Ipsum ou bolo-bolo, est du faux texte utilisé pour tester l’aspect d’une police ou d’une composition typographique.

Si un texte est rédigé dans un système d’écriture qui n’est pas supporté par aucune des polices système de l’appareil, ou contient un ou plusieurs glyphes non existant dans aucune des fontes déjà installées, le lecteur verra les glyphes « non reconnus » présentés sous la forme de tofus.
Ils sont généralement affichés sous la forme de rectangles avec une croix à l’intérieur.

Le TrueType est un format de fichier de fonte numérique créé par Apple dans les années 1990n utilisé pour les fontes installées sur les systèmes Mac OS et Windows (Microsoft). C’est un format développé quelques années après le format Postscript de Adobe.
Le format TrueType se base sur un système de courbes quadratiques qui sont plus simples et plus rapides à être calculées que les courbes cubiques du format Postscript. Contrairement aux fontes Postscript qui nécessitent d’installer tous les fichiers qu’une fonte peut contenir, il suffit d’en installer un seul pour une fonte TrueType pour pouvoir l’utiliser.

La mise en page (ou typographie) consiste à assembler des textes dans une composition graphique, en définissant chacun des aspects tels que les proportions des colonnes de textes avec les espaces blancs, choisir les caractères et leur styles, définir le corps des différents types de textes, l’espacement entre les lignes, l’approche des lettres, le type de justification, utilisation de césure ou pas, etc.

La personne qui pratique la typographie s’appelle un·e typographe.

À ne pas confondre avec le dessin de caractères.

L’Unicode est une norme de codage international pour identifier les signes et symboles graphiques utilisés à travers le monde.

Gérée par une organisation à but non lucratif appelée Unicode Standard Consortium constituée de membres du monde entier, elle attribue un code à chaque signe des langues écrites. Ces codes sont ensuite intégrés dans les systèmes informatiques à travers le monde pour assurer des échanges d’informations stables.

En typographie et en dessin de caractères, la mesure des dimensions d’une police se fait avec une unité particulière appelée point ou pts.

Il y a eu de nombreuses unités de tailles et de noms différents utilisés au cours de l’histoire et dans le monde, comme le point Didot, Cicéro, Pica ou encore les pouces, pour ne citer que ceux utilisés avec l’alphabet latin.

Les vecteurs sont les contours digitaux utilisés pour réaliser des visuels graphiques, basés sur la technologie des courbes de Bézier.

Les logiciels de dessin de caractères se reposent sur la même technologie pour réaliser les formes des glyphes.

La plupart des fonderies de caractères et autres distributeurs de fontes proposent une version d’essai (ou trial en anglais) de leurs caractères (similaire à un échantillon de produit) qui permet à l’utilisateur d’essayer un caractère gratuitement, avant éventuellement de décider d’acheter une licence.

L’usage des versions d’essai se limite uniquement à l’essai. Les conditions d’utilisation sont listées dans une EULA spécifique. Et en général, les versions d’essai ne contiennent un set de glyphes et/ou d’options limités, suffisamment pour donner une idée de l’apparence du caractère dans une situation donnée.

Les webfonts sont des types de formats de police conçus pour être utilisés dans des sites web, avec un format pensé pour être supporté correctement par les navigateurs et chargé comme le reste du contenu d’un site. Jusqu’à ce jour, les formats de webfonts sont le WOFF (pour Web Open Font Format, extension en .woff) et le WOFF2 (.woff2).

WOFF et WOFF2 sont deux formats de polices de caractères compressés et spécifiquement conçus pour le web. Ils sont plus petits que les fichiers TrueType ou OpenType, permettant ainsi un chargement de page bien plus rapide. Le format WOFF est apparu en premier (depuis 2009) et est supporté par la plupart des navigateurs comme Firefox de Mozilla.

Le WOFF2 (ou WOFF 2.0) est une version plus récente, supporté par Chrome de Google depuis 2012.