Para cada categoría de glifos en un conjunto de caracteres (mayúsculas, minúsculas, versalitas, etc.) se utilizan marcas de altura específicas, líneas guía. Éstas ayudan a mantener la consistencia de las formas y la posición de los distintos elementos de cada glifo en toda la tipografía.

FUNCIÓN

El apóstrofo (o «comilla simple» para los angloparlantes) es un signo de puntuación muy común en idiomas que usan el alfabeto latino. Tiene muchas funciones diferentes según el idioma.
En inglés, por ejemplo, se usa para indicar posesión («part of a letter» a «a letter's part») o como un marcador de elisión («it is» a «it’s»).

HISTORIA

El uso de un símbolo similar a apóstrofo se remonta al siglo XVI en Francia cuando el punzonista Geoffroy Tory (1480–1533) introdujo el apóstrofo para reemplazar una letra o una palabra corta.
Con la invención de la máquina de escribir, otros glifos similares (comilla simple, prima, acento agudo, etc.) se agruparon en la misma tecla que el apóstrofo para encajar en el espacio limitado del teclado. Esto llevó a una confusión que aún arrastramos hoy en día, el uso habitual de la comilla recta en lugar del apóstrofo.

DISEÑO

Las tipografías correctamente diseñadas tienen comillas inclinadas o curvas (similares a la coma) para el apóstrofo. De esta manera se evita la confusión con las comillas simples u otras formas similares.

FUNCIÓN

El símbolo de arroba (@) se usa en las direcciones de correo electrónico para indicar un nombre de dominio o un nombre de usuario en redes sociales.

HISTORIA

Los orígenes de cómo y por qué se creó y las razones de su apariencia actual no están claros. Supuestamente, se creó como un símbolo para medir peso o cantidad (para indicar «a razón de») en algunas partes de Europa desde el siglo XIV. Ese símbolo se parecía más o menos a la «arroba» moderna: una letra rodeada por una cola alargada. Desde la popularización de las direcciones de correo electrónico, se usa para indicar en qué nombre de dominio está alojada.

DISEÑO

La arroba se diseña comúnmente como una letra a minúscula que tiene una cola que rodea la letra. Debido a la complejidad visual del signo, existen muchas soluciones para simplificarlo haciendo la cola más corta (sin cerrar completamente la a) o comenzando la cola directamente desde la parte superior en lugar de la parte inferior del asta.

Muchos términos se toman de la arquitectura o la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de anatomía del diseño tipográfico.

En muchos sistemas de escritura, el asta de un glifo se refiere a su(s) barra(s) o trazo(s) vertical(es).

FUNCIÓN

El asterisco se utiliza comúnmente como un símbolo de puntuación colocado después de una palabra para indicar que se refiere a una nota o aclaración.

HISTORIA

Los símbolos en forma de estrella han sido encontrados en documentos de varias regiones del mundo a lo largo de la historia. Fue en la Edad Media en Europa cuando el asterisco comenzó a utilizarse como marca para vincular una parte de un texto con comentarios adicionales añadidos aparte.

DISEÑO

El asterisco puede tener varios diseños diferentes para coincidir con el estilo de una tipografía, desde una estrella abstracta de cinco brazos hasta otras más ornamentadas, con más o menos contraste entre centro y puntas. El asterisco se alinea en la parte superior de los glifos para que sea legible en un texto.

La palabra «caligrafía» proviene del griego kalos, que significa «bello», y graphein, que significa «escribir». Juntas, significan «escribir de forma bella».

Muchas civilizaciones alrededor del mundo han practicado la caligrafía (y continúan haciéndolo hoy en día) utilizando varias herramientas: pincel, pluma, plumilla, pluma de punta ancha, etc. La mayoría incluso la considera una forma de arte.

Hoy en día, tendemos a describir una tipografía de estilo caligráfico cuando se inspira en letras y caracteres escritos con una herramienta de caligrafía, siguiendo estilos caligráficos específicos.

Sin embargo, es ligeramente diferente de los estilos «script» o «manuscrito», ya que éstos se refieren a formas escritas a mano que no siguen un estilo de caligrafía concreto.

La palabra «carácter» a menudo se confunde con «letra» o «glifo». Pero en realidad, «carácter» es un término genérico que engloba letras, números, símbolos de puntuación y otros.

Para ser más precisos:

• Un carácter puede ser representado por múltiples glifos (como glifos alternativos del mismo carácter a: con una o dos contraformas).
• Un glifo puede contener múltiples caracteres (como la ligadura fl que contiene dos caracteres).

Las palabras «cifra» y «número» se confunden a menudo. Pero lingüísticamente hablando, deben diferenciarse: una cifra (o numeral) es la representación gráfica de un número, que es un concepto matemático. Varias cifras se pueden combinar para formar un número. Por ejemplo, el número 22 se representa mediante dos cifras 2.

Hay múltiples estilos de numerales (estilo antiguo, proporcional…), que se adaptan a diferentes situaciones.

HISTORIA

En Europa, las cifras y números solían ser representados mediante letras mayúsculas de origen romano (X, V, I, D, C...). Con el auge del comercio con los países árabes, alrededor del siglo XV, los numerales árabes (a su vez influenciados por los indios) fueron adoptados y reemplazaron a los números romanos. Este origen distinto explica la diferencia de estructura, trazo y formas que los numerales modernos presentan si los comparamos con las letras del alfabeto latino.

La gran cantidad de estilos y diseños de tipografías hace que sea difícil describirlas, organizarlas o encontrarlas en un catálogo que no nos resulte familiar. Cada sistema de escritura tiene su propia clasificación tipográfica y categorías que se ajustan mejor a su naturaleza e historia.

Debido a que los valores estéticos son diferentes en cada cultura, el mismo estilo puede no significar o transmitir lo mismo en diferentes alfabetos. También, las convenciones que se aplican a uno, no siempre son relevantes para otro.

Las tipografías de alfabeto latino han sido organizadas mediante varios sistemas de clasificación desde los inicios de la composición con tipos de plomo.

He aquí algunos ejemplos:

• Thibaudeau, creado por el tipógrafo Francis Thibaudeau en 1921, cuenta con cuatro categorías: elzevirianas, didonas, egipcias y antiguas.
• Vox (o Vox-Thibaudeau), creado por el historiador frances Maximilien Vox en 1954, que junto a Thibaudeau asentó las bases de una clasificación, a la que luego se añadieron más categorías, para organizar las tipografías del catálogo de la fundición Deberny & Peignot;
• Vox-ATypI, cuenta con categorías y subcategorías adicionales creadas por ATypI (Association Typographique Internationale) desde 1962 a 2021.

Hoy en día, las clasificaciones varían de una fundición a otra, usando términos más o menos estandarizados, que se ajustan a su catálogo o a los alfabetos para los que ofrecen cobertura. Son a menudo útiles para la búsqueda cuando existe una gran variedad de opciones. Sin embargo, no deben ser consideradas de manera estricta ni como normas. ¡La imaginación y la creatividad no tienen límites!

FUNCIÓN

La coma separa partes de una oración para marcar una breve pausa o una sucesión de ideas. Si no se usa en exceso, ayuda a mejorar la experiencia de lectura. También se utiliza en números para separar visualmente las cifras de categorías superiores. En los Estados Unidos y la mayoría de los países de habla inglesa, en números por encima de mil, se utiliza una coma entre grupos de tres dígitos, contando desde la derecha (mientras que en otros idiomas europeos se usa un punto para el mismo propósito).

HISTORIA

En Europa, los orígenes de muchos símbolos de puntuación, incluida la coma, provienen de las invenciones del erudito griego Aristófanes de Bizancio (siglo III a.C.), que creó un conjunto de símbolos para facilitar la lectura en voz alta de textos.

DISEÑO

La coma es básicamente un punto con una cola. Debe diseñarse suficientemente diferente respecto al punto para que no puedan confundirse.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

Una coma no lleva espacio antes y siempre va seguida de un espacio (U+0020) cuando se utiliza en una oración. En números con decimales, se usa de la siguiente manera:
(en idiomas europeos) 15.000,05
(en inglés) 15,000.05

Un contraforma es la forma negativa dentro de un glifo con forma delimitada, ya sea completamente cerrada (como la b) o parcialmente abierta (como la n).

Este término proviene del contrapunzón utilizado para perforar el espacio en blanco interior de una forma de letra en un punzón de tipo metálico. Eran talladas antes que la forma exterior y se reutilizaban para hacer tipos de todas las letras relacionadas, para así mantener una apariencia consistente en toda la fuente.

El cuadro delimitador es el rectángulo que delimita y encierra un glifo digital.

Su anchura puede variar de un glifo a otro, pero la altura alcanza las partes más altas y bajas de la fuente al completo.

En los textos digitales, el recuadro delimitador se resalta cuando se selecciona algún texto o algún glifo.

En el diseño de tipografías, las curvas Bézier se usan para dibujar contornos en aplicaciones digitales, con vectores dibujados mediante la colocación de puntos y manejadores. Esta tecnología nos permite rasterizar formas digitales sin perder calidad.

HISTORIA

La tecnología de las curvas Bézier fue desarrollada por el matemático y físico francés Paul de Casteljau en 1959. Trabajando para la marca de automóviles Citroën, de Casteljau desarrolló una fórmula matemática para mejorar el proceso de diseño de carrocerías de coches. El ingeniero francés Pierre Bézier utilizó la misma tecnología en 1962 en Renault (otra marca de automóviles) para crear formas utilizando herramientas digitales. No sería hasta 1985, cuando Citroën levantó su cláusula de secreto industrial, que Casteljau pudo hablar sobre su trabajo y Pierre Bézier pudo mencionar públicamente los orígenes de su propio trabajo. En 1982, las curvas Bézier fueron utilizadas por el científico informático estadounidense John Warnock, que desarrolló una tecnología para describir y posicionar formas y contornos digitales en la empresa que cofundó con Charles Geschke: Adobe Systems.

MÁS

Hay dos tipos de curvas Bézier: cúbicas y cuadráticas. Una sección de curva Bézier cúbica requiere la colocación de cuatro puntos (dos puntos y dos manejadores), creando tres secciones entre punto y punto. La forma general se asemeja a una forma cúbica, de ahí el nombre. Los formatos de fuentes PostScript utilizan curvas cúbicas. Las curvas cuadráticas están formadas por tres puntos (dos puntos y un punto de control), con dos secciones partidas a medio camino para determinar dónde gira la curva hacia el otro punto. Los formatos de fuentes TrueType utilizan curvas cuadráticas.

FUNCIÓN

Dos puntos pueden indican el inicio de una cita, una lista, una proporción entre dos números, o pueden utilizarse para indicar la hora mediante el uso de dos números.

HISTORIA

El uso de los dos puntos ha variado en diferentes idiomas y con diferentes propósitos. Comenzó a ser usado tal y como lo hacemos hoy en día por escritores durante la Europa medieval.

DISEÑO

El signo de dos puntos se construye con dos puntos colocados uno sobre otro. El superior se sitúa justo debajo de la altura x y el inferior reposa sobre la línea base.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

Generalmente no se coloca espacio antes de los dos puntos en una oración, y va seguido de un espacio (U+00A0). ¡Pero ten en cuenta que esta regla no se aplica en todos los idiomas del alfabeto latino!

FUNCIÓN

Para muchos sistemas de escritura (pero no todos), los espacios separan las palabras. Al igual que los signos de puntuación, aportan ritmo y claridad a un texto y ayudan a mejorar la experiencia de lectura.

En el alfabeto latino, se utilizan varios espacios con diferentes anchuras para diversas situaciones (ver Reglas tipográficas a continuación).

HISTORIA

En el latín antiguo, las capitales romanas no incluían espacios entre palabras. En algunos monumentos, se podían colocar puntos a media altura para ayudar a identificar las palabras. En Europa, con la adopción del alfabeto latino, comenzaron a aparecer en manuscritos caligráficos para ayudar a identificar las diferentes palabras en la lectura.

En la imprenta con tipos móviles, se utilizaban piezas de plomo en blanco como espacios entre palabras. Había múltiples anchuras para los espacios entre palabras, ayudando a componer las líneas de texto con una longitud precisa (espacio em, espacio fino, etc.). Esto derivó en a la creación de varias reglas en diferentes lenguas y tradiciones tipográficas.

Hoy en día, en los textos digitales se siguen utilizando varios tipos de espacios para diversas situaciones en diferentes idiomas, y también para ofrecer diferentes opciones tipográficas.

DISEÑO

Los espacios no deben ser demasiado amplios ni demasiado estrechos. En las lenguas del alfabeto latino, una práctica común es establecer la anchura del glifo de espacio (U+0020) similar al de la letra I o i.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

Muchos idiomas, incluidos aquellos que utilizan comúnmente el alfabeto latino, tienen reglas tipográficas específicas.

Un ejemplo: en francés, antes de un signo de interrogación, signo de exclamación, punto y coma o dos puntos, hay un espacio de no separación, mientras que en inglés u otros idiomas no.

En la composición tipográfica digital, hay varios tipos de espacios entre palabras, espacios de separación y de no separación, que proporcionan a la aplicación de procesamiento de texto información sobre si la anchura del espacio puede ajustarse o si la línea de texto puede o no dividirse en un lugar específico.

Un espacio en blanco es cualquier parte de un glifo que no es la forma del glifo en sí. El espacio en blanco puede incluir contraformas (interno), espacios de separación, o espacios negativos (externo).

En cualquier sistema de escritura, las tipografías existen en un número infinito y variado de estilos. Éstos se ven influenciados por muchos factores, como la tecnología, las herramientas, las necesidades y las tendencias. Algunos de ellos se agrupan en categorías según sus similitudes, en sistemas de clasificación (sin remates, con remates, humanista o geométrica, etc.).

En el alfabeto latino, también identificamos Romanas e Itálicas como dos estilos «complementarios» del mismo estilo tipográfico.

Las florituras son las prolongaciones de las letras, diseñadas con trazos más largos que su construcción «habitual», generalmente como un elemento decorativo y/o en fuentes para titulares (display).

HISTORIA

Las florituras aparecieron en la impresión tradicional en el mundo occidental. Servían para decorar el texto, mostrando también las habilidades de los punzonistas, que podían crear florituras increíblemente largas y elaboradas. Las florituras tienen la misma función hoy en día. En fuentes digitales las letras «normales» son las predeterminadas y se pueden activar las florituras como alternativas desde las funciones Opentype (si están disponibles).

USO

Entre los múltiples tipos de guiones (¡sí, hay muchos!), los más comunes son:

1. guion medio o guion ene, utilizado para:

• marcar una lista;
• indicar un rango determinado (sustituto de las palabras «a» o «entre»);
• (menos común) ocultar letras en una palabra;
• conectar palabras compuestas (sólo en algunos idiomas).

2. guion largo o guion eme, utilizado para:

• indicar líneas en un diálogo;
• (menos común) ocultar palabras enteras o parte de ellas.

Tanto el guion medio como el guion largo se utilizan para delimitar una sección de una oración, al igual que un paréntesis, o para indicar una separación dentro de una oración, como los dos puntos o un punto y coma.

HISTORIA

Antes de la adopción de cualquier estándar de puntuación, los escribas usaban marcadores de varias formas para indicar pausas. Los guiones de diferentes longitudes se han utilizado para muchos tipos de funciones a lo largo de los siglos y en diferentes países. Pero para los símbolos parecidos a los guiones, estas evoluciones nos dejaron con el guion medio y el guion largo como sucesores principales.

DISEÑO

Su longitud se estandarizó durante la era de la impresión con tipos de metal (en Europa y América del Norte), utilizando el tamaño de la fuente como referencia para su medida, de la siguiente manera:

• 1 em = el tamaño de la fuente;
• longitud del guion largo = 1 em (o a veces el ancho de la letra M de la fuente);
• longitud del guion medio = 1/2 de 1 em (o a veces el ancho de la letra n de la fuente).

Ambos se colocan en la altura media óptica entre la línea base y las ascendentes. En un estilo tipográfico con contraste, el grosor de los guiones debe ser visualmente consistente con el de las partes finas.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

Generalmente, en inglés americano, se prefiere usar el guion largo sin espacio; y en inglés británico, el guión medio va con un espacio antes y otro después.

NO CONFUNDIR

El guion medio se confunde a menudo con el guion (U+2010), el signo menos matemático − (U+2212) o el guion-menos - (U+002D).

En las fuentes digitales, cada uno de estos glifos tiene su propio código Unicode. Están diseñados y son accesibles de manera individual. Pero en los teclados modernos, heredados de los teclados de las máquinas de escribir que tuvieron que optimizar la cantidad de glifos por el limitado espacio disponible, seguimos (erróneamente y sin saberlo) escribiendo a menudo el guion-menos en lugar del guion o el guion medio. Afortunadamente, la mayoría de las aplicaciones de procesamiento de texto inteligentes reemplazan automáticamente el guion-menos con el glifo correcto según el contexto.

Cada símbolo de moneda cumple una función: dar un valor financiero a los números. Cada uno de ellos ha evolucionado con el tiempo. Algunos han desaparecido o han sido modificados para adaptarse a las necesidades de diversas civilizaciones.

En la mayoría de los casos, los símbolos de moneda están compuestos por letras latinas con diferente nivel de modificacion (dólar estadounidense $, euro €, dong vietnamita ₫). Algunos son simplemente letras (franco suizo CHF) o un carácter propio (yuan chino 元).

DISEÑO

Los símbolos de moneda deben diseñarse en equilibrio con los números, ya que se combinan con ellos.

En una familia tipográfica con una amplia gama de pesos, los símbolos de moneda de los estilos más ligeros pueden llevar fácilmente todos los trazos y detalles. Pero a medida que el estilo se vuelve más grueso, estos detalles pueden ser difíciles de mantener, especialmente cuando son demasiados y oscurecen el símbolo hasta el punto de que apenas es reconocible. La solución más común es simplificar el símbolo eliminando las partes «menos» importantes, manteniendo la legibilidad del símbolo.

FUNCIÓN

Los puntos suspensivos son un signo de puntuación utilizado para indicar una parte que falta en un texto (algo incompleto o no contado) o una pausa retórica…

DISEÑO

Se compone de tres puntos alineados uno al lado del otro. Se aconseja colocar los puntos más juntos que tres puntos reales para evitar un hueco exagerado en los textos. En chino, los puntos suspensivos tienen seis puntos en lugar de tres y tradicionalmente están alineados al centro.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

En la mayoría de los idiomas, cuando los puntos suspensivos indican una cadena de texto faltante, está encerrada entre paréntesis (…). Si se coloca al final de una oración, los puntos suspensivos van seguidos de un espacio después del punto para dar comienzo a la siguiente oración.

A menudo olvidados cuando pensamos en los elementos de un sistema de escritura, junto a letras y cifras, los símbolos de puntuación juegan un papel muy importante.

Usados correctamente en un texto, marcan el ritmo y transmiten la voz deseada de quien escribe. Cuando están bien diseñados en una tipografía, ayudan a la legibilidad y facilitan la composición.

En la evolución de los sistemas de escritura, algunos han desarrollado formas de puntuación diferentes para cumplir un propósito igual o similar. No todos los sistemas de escritura o lenguas utilizan las mismas formas que el alfabeto latino.

Un set de caracteres es una lista de glifos (letras, cifras, símbolos, ligaduras, signos de puntuación, etc.).

En las fuentes digitales, los set de caracteres (también llamados listas de codificación) contienen los glifos de una fuente con sus nombres individuales y valores de Unicode.

Hay múltiples sets de caracteres, específicos para diferentes sistemas de escritura o lenguas. Cada uno contiene los glifos necesarios utilizados en las lenguas a las que se quiera das cobertura. Los sets de caracteres separados por sistema de escritura o idioma ofrecen un tamaño de archivo más pequeño y optimizado.

FUNCIÓN

El signo de exclamación se coloca al final de una oración para indicar una exclamación (¡obvio!).

HISTORIA

Existe una teoría que dice que los primeros signos de exclamación fueron utilizados por los copistas de manuscritos en Europa, que escribían la palabra latina io (algo así como «hurra»), que evolucionó y pasó a ser un trazo vertical (anteriormente i) sobre un punto (anteriormente o). Otros idiomas usan diferentes signos con este mismo propósito (como en armenio o birmano).

DISEÑO

La parte superior del signo de exclamación está alineada ópticamente con la altura de las mayúsculas y tiene un punto en su base. La forma del trazo vertical puede diseñarse para coincidir con la tipografía (contraste, punta redondeada, etc.).

REGLAS TIPOGRÁFICAS

En inglés y en otros muchos idiomas, no hay espacio antes del signo de exclamación. Pero en francés, hay un espacio de no separación. Y en español, se coloca un signo de exclamación invertido al comienzo de la oración o la palabra y el signo original al final, sin ningún espacio entre el signo y la palabra o frase que encierra.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de anatomía del diseño de tipos.

El terminal de un carácter es su última parte, según su ductus. La forma del terminal puede variar dependiendo del estilo de la tipografía, con nombres que se adaptan mejor a su forma (gota, oreja, patín, etc.).

Unicode es un estándar de codificación de caracteres para identificar signos y símbolos que son usados en dispositivos digitales alrededor del mundo.

Creado por una organización sin ánimo de lucro llamada Unicode Standard Consortium, que cuenta con un equipo internacional. Unicode se encarga de asignar un código único a cada glifo de cualquier lenguaje escrito. Estos códigos son adoptados por los sistemas de dispositivos digitales para asegurar un intercambio de información estable.