Las palabras «cifra» y «número» se confunden a menudo. Pero lingüísticamente hablando, deben diferenciarse: una cifra (o numeral) es la representación gráfica de un número, que es un concepto matemático. Varias cifras se pueden combinar para formar un número. Por ejemplo, el número 22 se representa mediante dos cifras 2.

Hay múltiples estilos de numerales (estilo antiguo, proporcional…), que se adaptan a diferentes situaciones.

HISTORIA

En Europa, las cifras y números solían ser representados mediante letras mayúsculas de origen romano (X, V, I, D, C...). Con el auge del comercio con los países árabes, alrededor del siglo XV, los numerales árabes (a su vez influenciados por los indios) fueron adoptados y reemplazaron a los números romanos. Este origen distinto explica la diferencia de estructura, trazo y formas que los numerales modernos presentan si los comparamos con las letras del alfabeto latino.