Un alfabeto es un sistema de escritura basado en un conjunto de letras, cada una representando un sonido diferente. Cuando se combinan, estos elementos proporcionan una representación visual del lenguaje, formando sílabas, palabras y oraciones. Varios idiomas pueden utilizar un mismo alfabeto, con variaciones más o menos específicas para adaptarse así mejor a cada idioma.

Ejemplo: El francés, inglés e italiano utilizan el alfabeto latino, también llamado escritura latina.

Historiadores y lingüistas consideran que los orígenes del alfabeto latino se remontan a la civilización fenicia, alrededor del siglo XIII a.C. en Grecia y el Mar Mediterráneo. Crearon un alfabeto basado en consonantes llamado abjad, que fue adoptado por otras lenguas de la región, gracias a su innovador sistema fonético y por la gran influencia que los fenicios tenían como destacados comerciantes y navegantes. Este alfabeto derivó posteriormente en muchos otros, incluidos los alfabetos griego y latino.

El alfabeto latino evolucionó a partir del griego, con un proto-latín que apareció alrededor del siglo II a.C. Nació a partir de algunas letras griegas modificadas, añadiendo o eliminando otras para adaptarse mejor al latín, la lengua hablada de la civilización romana (por lo cual también se le llama alfabeto romano).

El alfabeto latino moderno contiene 26 letras distintas, con formas en mayúsculas y minúsculas para cada una. Muchos idiomas que usan el alfabeto latino tienen letras adicionales, ligaduras o dígrafos (ej. æ, œ) para adaptarse a los sonidos de cada lengua.

Con el eurocentrismo (enfocado en la cultura europea) la industria del diseño de tipografías se ha focalizado en gran medida en las escrituras usadas en el mundo occidental: en particular el alfabeto latino; con cientos de años de práctica, experiencia, teorías, cursos y congresos, exposiciones y festivales centrados en este sistema de escritura. Pero, gracias a los crecientes intercambios internacionales y esfuerzos por crear una perspectiva más allá de estas fronteras, la industria del diseño de tipografías está evolucionando hacia una cultura tipográfica mucho más rica y diversa.

Para nombrar y describir partes de letras y otros caracteres, se toman prestados muchos términos de la arquitectura (por ejemplo: arco de la n) o de la anatomía humana y animal (por ejemplo: pierna de la R), es por ello que nos referimos a la «anatomía del diseño de tipos».

FUNCIÓN

El apóstrofo (o «comilla simple» para los angloparlantes) es un signo de puntuación muy común en idiomas que usan el alfabeto latino. Tiene muchas funciones diferentes según el idioma.
En inglés, por ejemplo, se usa para indicar posesión («part of a letter» a «a letter's part») o como un marcador de elisión («it is» a «it’s»).

HISTORIA

El uso de un símbolo similar a apóstrofo se remonta al siglo XVI en Francia cuando el punzonista Geoffroy Tory (1480–1533) introdujo el apóstrofo para reemplazar una letra o una palabra corta.
Con la invención de la máquina de escribir, otros glifos similares (comilla simple, prima, acento agudo, etc.) se agruparon en la misma tecla que el apóstrofo para encajar en el espacio limitado del teclado. Esto llevó a una confusión que aún arrastramos hoy en día, el uso habitual de la comilla recta en lugar del apóstrofo.

DISEÑO

Las tipografías correctamente diseñadas tienen comillas inclinadas o curvas (similares a la coma) para el apóstrofo. De esta manera se evita la confusión con las comillas simples u otras formas similares.

Un texto bilingüe esta escrito en dos idiomas (por ejemplo inglés y francés).

Hay que tener cuidado de no mezclar bilingual (bilingüe) y bi-scriptual, que denomina al texto que usa dos sistemas de escritura. Por ejemplo, el inglés y el chino son dos idiomas diferentes, pero también usan dos sistemas de escritura diferentes.

La palabra «carácter» a menudo se confunde con «letra» o «glifo». Pero en realidad, «carácter» es un término genérico que engloba letras, números, símbolos de puntuación y otros.

Para ser más precisos:

• Un carácter puede ser representado por múltiples glifos (como glifos alternativos del mismo carácter a: con una o dos contraformas).
• Un glifo puede contener múltiples caracteres (como la ligadura fl que contiene dos caracteres).

Las palabras «cifra» y «número» se confunden a menudo. Pero lingüísticamente hablando, deben diferenciarse: una cifra (o numeral) es la representación gráfica de un número, que es un concepto matemático. Varias cifras se pueden combinar para formar un número. Por ejemplo, el número 22 se representa mediante dos cifras 2.

Hay múltiples estilos de numerales (estilo antiguo, proporcional…), que se adaptan a diferentes situaciones.

HISTORIA

En Europa, las cifras y números solían ser representados mediante letras mayúsculas de origen romano (X, V, I, D, C...). Con el auge del comercio con los países árabes, alrededor del siglo XV, los numerales árabes (a su vez influenciados por los indios) fueron adoptados y reemplazaron a los números romanos. Este origen distinto explica la diferencia de estructura, trazo y formas que los numerales modernos presentan si los comparamos con las letras del alfabeto latino.

FUNCIÓN

Las comillas con forma de comas (o llamadas comillas «66» y «99»), tanto dobles como simples, se utilizan en la mayoría (pero no en todos) los idiomas para incluir una cita.

HISTORIA

Cuando los textos se escribían a mano, aunque no existían marcas estándar para toda Europa para indicar las citas, se empleaban guiones inclinados y dobles con una función similar. En la imprenta tradicional, los tipógrafos usaban comas elevadas y/o rotadas como comillas. Las máquinas de escribir adoptaron las mismas formas.

DISEÑO

Aunque históricamente las comillas eran idénticas a las comas, en algunos estilos de tipografía se emplea una forma ligeramente más corta y estrecha para conseguir un mejor color de texto. En las tipografías sin remates, las comillas tienen una forma más sencilla para coincidir con el estilo general del diseño.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

Las comillas «66» se colocan al principio de la cita, cerrada con las «99», sin ningún espacio entre las comillas y el texto citado.

Algunos idiomas utilizan estas comillas de manera diferente, como el „alemán“ o el „polaco”, o utilizan comillas de formas diferentes como las comillas latinas en «francés» o「chino tradicional」.

Las comillas simples se utilizan para citas secundarias, si están dentro de las comillas dobles. Un error común es utilizar la prima y la doble prima para citas, en lugar de como símbolos en matemáticas (distancia, tiempo, etc.).

Las tipografías son diseños vendidos como fuentes (copias del diseño original) bajo sus licencias correspondientes. Cuando tales licencias son distribuidas y gestionadas por un intermediario (editor, distribuidor o fundición tipográfica), un porcentaje de las ventas corresponde a la diseñadora o diseñador. Esa parte son los derechos de autoría, similar a lo que se aplica en otras industrias artísticas (música, ilustración, etc.).

Una escritura o sistema de escritura, es el sistema visual (letras, caracteres, símbolos, etc.) utilizado para transcribir uno o varios idiomas. Algunas escrituras son utilizadas en múltiples idiomas (ej. el alfabeto latino en muchos idiomas de Europa Occidental).

Los términos «glifo» y «carácter» a menudo se confunden, pero hay una diferencia lingüística entre ellos: un «glifo» es una representación específica de un «carácter». Por ejemplo, el carácter A puede estar representado por los glifos A y a.

Hanzi es la transcripción fonética pinyin de 汉字, que signifca literalmente «la letra del pueblo Han».

Los caracteres chinos o Hanzi se usan para transcribir el idioma chino y son una combinación de ideogramas y logogramas.

Nota: chino es la lengua, hanzi es el sistema de escritura. Hoy en día, en chino, hay dos variaciones de hanzi: tradicional y simplificado.

La China continental adoptó el hanzi chino simplificado para aumentar el nivel de alfabetización, haciendo el hanzi más simple. Mientras, territorios como Hong Kong y Taiwán mantuvieron las formas tradicionales como una manera de ser culturalmente independientes.

Algunos países vecinos que tienen conexiones históricas fuertes con China también usan hanzi, o lo hicieron en algún momento antes de adoptar un sistema de escritura diferente:

• japonés: hanzi (kanji en japonés), se usa en combinación con hiragana and katakana;
• coreano: utiliza actualmente el hangul, pero también usa algo de hanzi (hanja en coreano) en situaciones específicas.
• vietnamita: hoy en día usa el alfabeto latino.

Cada idioma y territorio usa sus propias variaciones del hanzi. Como cada uno ha evolucionado de manera independiente, surgen algunas diferencias, más o menos sutiles, en relación al chino.

En tipografía y diseño de tipografías, un icono puede ser un pictograma (un dibujo estilizado de un objeto) o un ideograma (un dibujo con un significado).

Un ideograma es un dibujo o símbolo que representa un significado específico o un concepto. No tiene que estar necesariamente relacionado visualmente con lo que representa, a diferencia de los pictogramas o logogramas.

Algunos sistemas de escritura, como los hanzi chinos o los jeroglíficos egipcios, utilizan ideogramas como parte de su sistema.

A diferencia del concepto sistema de escritura, una lengua (o idioma) es un medio de comunicación y expresión que no necesariamente se basa en palabras habladas (ej. lengua de signos).

Una letra es un signo de un alfabeto. Transcribe los sonidos de un idioma cuando se combina con otras.

Una mayúscula es una letra capital colocada al inicio de una oración o como la primera letra de un nombre.

Cabe destacar que no todas las letras capitales son necesariamente mayúsculas. Por ejemplo, las palabras en MAYÚSCULAS están compuestas por letras capitales, pero no todas las letras en mayúsculas cumplen la función de mayúscula como letra inicial.

Los textos multiescritura están escritos en múltiples sistemas de escritura o alfabetos. Por ejemplo, un libro publicado en inglés y árabe es multiescritura, porque utiliza dos sistemas de escritura diferentes. En cambio, uno en inglés y francés es simplemente multilingüe: el mismo alfabeto para dos idiomas.

(o Plurilingüe)

Multilingüe hace referencia al uso de múltiples idiomas, pero no es necesariamente multiescritura. Por ejemplo, un libro publicado en inglés y francés es multilingüe, pero utiliza el mismo sistema de escritura: el alfabeto latino.

La confusión entre las palabras «cifra» y «número» es bastante común. Sin embargo, lingüísticamente, hay que distinguirlas: una cifra (o numeral) es la representación gráfica de un número, que es un concepto matemático como tal. Varias cifras pueden combinarse para formar un número. Por ejemplo, el número 22 está representado por dos cifras 2.

Los números proporcionales en una tipografía están todos diseñados con la misma altura pero con anchos diferentes, cada uno adaptado a las formas de la cifra para tener proporciones equilibradas.

Por ejemplo, el 1 sería más estrecho que el 3.

FUNCIÓN

Los paréntesis indican información adicional dentro de una oración.

HISTORIA

Las primeras formas de paréntesis con dicho propósito tenían la forma de comillas angulares. Posteriormente evolucionaron hacia los paréntesis curvos que conocemos hoy en día. Estos últimos fueron introducidos por el impresor francés Nicholas Jenson en Venecia, Italia, a finales del siglo XV.

DISEÑO

Tienen la misma altura que llaves y corchetes. Para las tipografías con contraste, los paréntesis presentan también un contraste (parte media gruesa, extremos finos) y terminaciones (inclinadas, verticales u horizontales) acordes con el resto de caracteres.

Las formas alternativas de paréntesis son necesarias para adaptarse al texto cuando va en mayúsculas, minúsculas o versalitas. Los paréntesis más comunes son curvados (como estos), pero se usan formas diferentes en otros sistemas de escritura.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

Los paréntesis se colocan alrededor de una parte de una oración, sin espacio entre ellos y el texto incluido en su interior.

La palabra pictograma proviene del latín pictum («pintado») y del griego gramma («carácter»).
Es un dibujo abstracto cuya forma se relaciona directamente con aquello a lo que se refiere, a diferencia de los ideogramas.

FUNCIÓN

El punto es el signo de puntuación que marca el final de una oración.

También se utiliza para reemplazar secciones de letras en abreviaturas o para indicar miles en números (en algunas lenguas, en inglés se utiliza la coma). En el mundo digital, el punto se suele utilizar para separar información de categorías individuales (nombre-de-dominio.com).

HISTORIA

En la antigua Roma, el punto (que se colocaba a media altura) se utilizaba para separar palabras. Los escribas de la Europa medieval comenzaron a usarlo para separar oraciones (las palabras se separaban con un espacio) y lo trasladaron a la línea de base, donde se ha mantenido desde entonces.

DISEÑO

En la mayoría de los sistemas de escritura, el punto se coloca en la línea de base. En el alfabeto latino, tiene aproximadamente el mismo tamaño que el punto sobre la letra i.

En muchos otros idiomas y sistemas de escritura, las oraciones terminan con símbolos diferentes. Por ejemplo, en chino y japonés, el punto es un círculo hueco, colocado en la base o centrado en relación con los caracteres.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

Cuando se usa para terminar una oración, no lleva espacio antes pero sí después, para separar la posible próxima oración. No lleva espacio antes de la siguiente letra en una abreviatura. En inglés estadounidense, cuando se usa en una cita, se prefiere colocar las comillas antes del punto. Mientras que en inglés británico, el punto va después de las comillas.

En números con decimales, se utiliza de la siguiente manera:
(Idiomas europeos) 15.000,05
(Inglés) 15,000.25

FUNCIÓN

El punto y coma se utiliza como un símbolo de separación en una oración entre dos secciones independientes. También se usa al final de los diferentes puntos de una lista, que termina con un punto.

DISEÑO

El punto y coma tiene un punto en la parte superior (alineado por debajo de la altura x) y una coma en la parte inferior (similar a la coma), con los dos elementos alineados verticalmente.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

No hay espacio antes del punto y coma, excepto en francés, donde se coloca un espacio fino de no separación antes de él.

A menudo olvidados cuando pensamos en los elementos de un sistema de escritura, junto a letras y cifras, los símbolos de puntuación juegan un papel muy importante.

Usados correctamente en un texto, marcan el ritmo y transmiten la voz deseada de quien escribe. Cuando están bien diseñados en una tipografía, ayudan a la legibilidad y facilitan la composición.

En la evolución de los sistemas de escritura, algunos han desarrollado formas de puntuación diferentes para cumplir un propósito igual o similar. No todos los sistemas de escritura o lenguas utilizan las mismas formas que el alfabeto latino.

FUNCIÓN

El signo de interrogación se coloca al final de una pregunta.

HISTORIA

En los textos latinos del siglo XVI, las preguntas se marcaban con una letra Q sobre una o (como abreviatura de quaestio, «pregunta» en latín). Su construcción ha evolucionado a lo largo de la historia hasta adoptar la forma simplificada que conocemos hoy en día.

DISEÑO

El signo de interrogación debe tener suficiente presencia en un texto para ser visible rápidamente. En el alfabeto latino, tiene aproximadamente la misma altura y anchura que una letra mayúscula. Su diseño debe estar relacionado con otros glifos de la tipografía. La terminación superior se relaciona con la de otros glifos en la tipografía (como el 2, la f o la C) y el punto inferior suele ser idéntico o similar al punto.

REGLAS TIPOGRÁFICAS

En inglés y en todos los demás idiomas basados en el alfabeto latino, no hay espacio antes del signo de interrogación; el francés es la única excepción en la que se coloca un espacio fino irrompible antes de él.

En español, se coloca un signo de interrogación invertido al principio de la pregunta y el signo de interrogación original al final, sin espacios entre los signos y las palabras que acompañan.