Hanzi es la transcripción fonética pinyin de 汉字, que signifca literalmente «la letra del pueblo Han».

Los caracteres chinos o Hanzi se usan para transcribir el idioma chino y son una combinación de ideogramas y logogramas.

Nota: chino es la lengua, hanzi es el sistema de escritura. Hoy en día, en chino, hay dos variaciones de hanzi: tradicional y simplificado.

La China continental adoptó el hanzi chino simplificado para aumentar el nivel de alfabetización, haciendo el hanzi más simple. Mientras, territorios como Hong Kong y Taiwán mantuvieron las formas tradicionales como una manera de ser culturalmente independientes.

Algunos países vecinos que tienen conexiones históricas fuertes con China también usan hanzi, o lo hicieron en algún momento antes de adoptar un sistema de escritura diferente:

• japonés: hanzi (kanji en japonés), se usa en combinación con hiragana and katakana;
• coreano: utiliza actualmente el hangul, pero también usa algo de hanzi (hanja en coreano) en situaciones específicas.
• vietnamita: hoy en día usa el alfabeto latino.

Cada idioma y territorio usa sus propias variaciones del hanzi. Como cada uno ha evolucionado de manera independiente, surgen algunas diferencias, más o menos sutiles, en relación al chino.