Historiadores y lingüistas consideran que los orígenes del alfabeto latino se remontan a la civilización fenicia, alrededor del siglo XIII a.C. en Grecia y el Mar Mediterráneo. Crearon un alfabeto basado en consonantes llamado abjad, que fue adoptado por otras lenguas de la región, gracias a su innovador sistema fonético y por la gran influencia que los fenicios tenían como destacados comerciantes y navegantes. Este alfabeto derivó posteriormente en muchos otros, incluidos los alfabetos griego y latino.

El alfabeto latino evolucionó a partir del griego, con un proto-latín que apareció alrededor del siglo II a.C. Nació a partir de algunas letras griegas modificadas, añadiendo o eliminando otras para adaptarse mejor al latín, la lengua hablada de la civilización romana (por lo cual también se le llama alfabeto romano).

El alfabeto latino moderno contiene 26 letras distintas, con formas en mayúsculas y minúsculas para cada una. Muchos idiomas que usan el alfabeto latino tienen letras adicionales, ligaduras o dígrafos (ej. æ, œ) para adaptarse a los sonidos de cada lengua.

Con el eurocentrismo (enfocado en la cultura europea) la industria del diseño de tipografías se ha focalizado en gran medida en las escrituras usadas en el mundo occidental: en particular el alfabeto latino; con cientos de años de práctica, experiencia, teorías, cursos y congresos, exposiciones y festivales centrados en este sistema de escritura. Pero, gracias a los crecientes intercambios internacionales y esfuerzos por crear una perspectiva más allá de estas fronteras, la industria del diseño de tipografías está evolucionando hacia una cultura tipográfica mucho más rica y diversa.