Les accents sont des éléments ajoutés à des lettres. Ils peuvent être placés au dessus, en dessous, ou attachés à une lettre. Dans la plupart des langues faisant usage des accents, ceux-ci donnent un son différent à la lettre seule.

ALPHABET LATIN

L’alphabet latin est utilisé pour un grand nombre de langages. La plupart d’entre eux utilisent les accents pour des variations (parfois très subtiles) de sons afin de s’adapter au mieux à chacun. Le son d’un même accent n’est pas forcément le même d’une langue à une autre. Par exemple, avec le ç qui est utilisé dans le français, portugais et turc. D’autres langues utilisent même des combinaisons de plusieurs accents (comme en vietnamien avec le ở).

ÉCRITURE ARABE

En arabe, les lettres ont des prononciations différentes en fonction de l’accent qui y est attaché (ou sans accent) ainsi que de la langue.

PINYIN CHINOIS

Pour faciliter l’apprentissage du chinois, un système de transcription en phonétique a été créé autour des années 1950 : le Pinyin, qui emprunte les lettres de l’alphabet latin combiné avec des accents pour indiquer le ton des caractères.

DESSIN

Lorsque l’on crée une police, les accents sont dessinés en tant que glyphes individuels et sont combinés avec les lettres sous forme de composantes. Ils doivent être :

• alignés à la même hauteur (pour ceux situés dans la même zone) ;
• de graisse similaire les uns par rapport aux autres ;
• et placés à un emplacement « naturel » par rapport aux lettres dans chaque langue correspondante.

Lors de la mise en place de texte, un alinéa est utilisé pour marquer un nouveau paragraphe avec un retour à la ligne. Il n’a pas de signe « visible » à proprement parler, mais est tout de même considéré comme étant un signe de ponctuation.

Dans la plupart des applications de traitement de texte, il peut être rendu visible (signes invisibles) et est indiqué avec un symbole d’alinéa.

Un glyphe peut avoir plusieurs variations de formes créées pour diverses raisons. Les plus communes sont :

• pour un contexte particulier (case sensitive : lorsque des signes de ponctuation sont utilisés avec des capitales, ils peuvent être alignés à leur hauteur) ;
• une variante stylistique d’un glyphe (avec swash, ou ornement) ;
• des préférences localisées spécifiques à un pays.

Dans un fichier digital, ces glyphes sont nommés avec un tag faisant référence à leur classe Opentype (parenleft.case, A.swsh, Ldot.locl, etc.) pour être facilement utilisés dans les applications supportant ces fonctionnalités.

FONCTION

L’apostrophe est un signe de ponctuation commun dans les langues utilisant l’alphabet latin. Elle prend des fonctions différentes dans diverses langues. Par exemple, en français, elle est utilisée en tant que marque d’élision de voyelles (ex. avec l’accent).

HISTOIRE

L’utilisation d’un signe similaire à une apostrophe remonte au 16e siècle en France, lorsque le graveur Geoffroy Tory (1480-1533) introduisit ce signe pour remplacer une lettre ou un mot court. Depuis l’utilisation des machines à écrire, de nombreux caractères ressemblant à une apostrophe (guillemet simple, prime, accent aigu…) ont été groupés dans la même touche pour économiser au plus possible l’espace limité d’un clavier.

Mais cela a amené à une confusion que l’on observe encore aujourd’hui, avec l’apostrophe souvent remplacé par un signe prime !

DESIGN

Les polices de caractères de qualité ont une apostrophe soit de forme penchée ou courbée — en fonction de la forme de la virgule de la police — afin d’éviter d’être confondu avec le signe prime.

FONCTION

L’arobase (@) est un signe utilisé dans les adresses e-mail pour indiquer un nom de domaine, ou un nom des compte des réseaux sociaux.

HISTOIRE

Les origines du pourquoi et du comment le signe arobase aurait été créé, et pourquoi sous cette forme-là restent plutôt floues. Il aurait été créé pour symboliser le concept de « au taux de » (at the rate of en anglais) pour mesurer poids et quantité dans quelques régions d’Europe depuis le 14e siècle. Ces signes ressemblaient déjà plus ou moins au signe contemporain : lettre a enroulée d’une prolongation de sa terminaison.

Depuis l’utilisation des adresses e-mail, on utilise l’arobase pour indiquer chez (ou at) quel nom de domaine celle-ci est hébergée.

DESIGN

L’arobase est généralement dessinée la avec une lettre a minuscule entourée d’une courbe. Le signe peut être visuellement complexe (par rapport aux autres lettres de l’alphabet), et il y a plusieurs solutions pour le simplifier : raccourcir la courbe qui entoure partiellement la lettre ou la faire partir du haut du fût.

FONCTION

L’astérisque est un signe de ponctuation utilisé après un mot pour indiquer que celui-ci renvoie à une note.

HISTOIRE

On retrouve des signes en forme d’étoile dans des documents de diverses régions à travers le monde et au cours de l’histoire. Mais ce n’est qu’à partir du Moyen-Âge en Europe que l’on commence à utiliser un astérisque dans les écrits pour lier une partie du texte à des commentaires ajoutés ailleurs.

DESIGN

Il peut se présenter sous plusieurs variations possible pour être en accord avec le style de la police, allant d’une étoile simplifiée avec cinq pointes, vers des formes plus élaborées, avec plus ou moins de contraste entre le centre et les extrémités.

L’astérisque est aligné avec le haut des glyphes pour être repérable dans un texte.

FONCTION

La barre oblique (slash, ou solidus en anglais) est utilisée entre deux informations alternatives (et/ou), pour indiquer une durée dans le temps (lundi/mardi) ou, un usage plus récent, pour lister un ensemble de métiers d’une personne (créateur/photographe/écrivain…), généralement dans des textes courts à titre d’information. Dans des textes plus longs, il est recommandé d’éviter l’usage du slash et de plutôt écrire les mots en toutes lettres.

DESIGN

Le slash est une ligne allant de la hauteur des capitales (pour les écritures latines) jusqu’à la ligne de base (ou un peu plus bas dans l’idéal), avec un angle oblique vers la droite.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans la plupart des langues, il n’y a aucune espace ni avant ni après le slash.

En écriture latine, les lettres bas-de-casse (ou minuscules) sont les lettres alphabétiques en petit, par opposition aux lettres capitales.

HISTOIRE

Le mot casse est un héritage de l’impression au plomb, lorsque les lettres (caractères en plomb) étaient rangées par catégorie dans des tiroirs en bois avec des casses. Les capitales étaient rangées dans la partie supérieure tandis que les minuscules étaient dans celle inférieure.

Alors même qu’elles sont apparues plus tard que leurs « parents » (les capitales), la forme des lettres bas-de-casse a évolué bien plus souvent. Certaines de ces évolutions ont été influencées par l’histoire (invention d’outils), la culture (préférence d’un style particulier) et la géographie (influence entre cultures voisines).

Une lettre capitale est une « grande » lettre alphabétique, par opposition aux lettres minuscules (ou bas-de-casse).

En termes linguistiques, une capitale est à différencier d’une majuscule. Celle-ci est une lettre capitale avec une fonction particulière : elle marque le début d’une phrase.

HISTOIRE

Les lettres capitales sont des formes dérivées de l’alphabet grec et phénicien développées depuis l’influence de l’Empire romain aux alentours du 1er siècle de notre ère.

Elles étaient peintes — ou peintes puis gravées — dans la pierre sur les façades de monuments, bâtiments, et tombes (d’où l’autre appellation de Capitalis Monumentalis).

Avec le temps, les besoins d’écrire de plus en plus vite n’ont cessé de se faire sentir. Certaines formes ont évolué pour être plus faciles à écrire, donnant place aux lettres minuscules. Mais les capitales ont continué de coexister avec les minuscules. Chacune ayant des rôles bien à part et étant visuellement bien différentes, l’utilisation des deux permet une lecture plus confortable.

La présence du mot « casse » est un héritage de l’impression au plomb, lorsque les lettres (sous forme de caractères en plomb) étaient rangées par catégorie dans des casses (une par glyphe), eux-mêmes dans des tiroirs (un par fonte). Les capitales étaient rangées dans les casses de la partie supérieure, tandis que les minuscules étaient en bas.

À ne pas confondre avec une majuscule.

On confond très souvent les mots « chiffre » et « nombre ». Mais, sur un plan linguistique, les deux sont bien différents : un chiffre est une représentation graphique d’un nombre, qui, lui, est un concept algébrique.
Plusieurs chiffres combinés forment un nombre. Par exemple, le nombre 22 est représenté par deux chiffres 2.

Il existe plusieurs variantes stylistiques de chiffres dédiés à des usages particuliers (traditionnel ou Oldstyle, proportionnel, tabulaire, etc.).

HISTOIRE

En Europe, les chiffres et les nombres étaient représentés par des capitales romaines (X, V, I, D, C...). Avec les échanges commerciaux qui s’intensifiaient avec les pays arabes autour du 15e siècle, les chiffres arabes (eux-mêmes influencés par les chiffres indiens) ont remplacé les chiffres romains. Ces origines distinctes expliquent la différence de structure et de forme par rapport aux lettres alphabétiques latines.

Les chiffres proportionnels sont dessinés avec la même hauteur mais des largeurs qui s’adaptent selon la complexité du dessin du chiffre afin d’avoir des proportions harmonieuses.

Par exemple, le chiffre 1 sera bien plus étroit que le 3.

Les chiffres tabulaires sont de la même hauteur que les lettres capitales. Ils sont également dessinés de sorte à avoir la même largeur pour tous, pour que les nombres puissent être facilement identifiés dans des tableurs.

DESCRIPTION

Lorsque l’on parle d’un style « traditionnel » (ou Oldstyle en anglais) en dessin de caractère en écriture latine, il s’agit de celui des chiffres. Les chiffres Oldstyle sont dessinés pour être compris entre la hauteur d’x et la ligne de base, allant jusqu’à l’ascendante ou la descendante pour certains.

Les chiffres Oldstyle sont utilisés dans des paragraphes de textes pour rester visuellement au même niveau.

HISTOIRE

Les proportions des chiffres Oldstyle sont similaires à celles des chiffres écrits en calligraphie, en utilisant des traits et mouvements proches de ceux des lettres (minuscules).

ÉVOLUTION

Les chiffres traditionnels ou Oldstyle s’appellent ainsi dans certaines langues, car d’autres styles (plus modernes) sont apparus plus tard en tant que variantes mieux adaptées pour des usages particuliers : tabulaires, alignés ou proportionnels.

Dans les polices numériques, plusieurs sets de chiffres avec des styles différents sont accessibles par les sets d’alternatives.

FONCTION

Les deux-points (ou double point) indiquent le début d’une citation, d’une liste, informe d’un ratio entre des chiffres ou peuvent indiquer une heure.

HISTOIRE

Les deux-points est un signe de ponctuation utilisé dans de nombreuses langues pour plusieurs types d’usages différents. Il a commencé à être utilisé comme on le fait de nos jours depuis l’ère médiévale en Europe.

DESIGN

Il est composé de deux points superposés verticalement. Le point supérieur est situé au niveau de la hauteur d’x, et le point inférieur est posé sur la ligne de base.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, on utilise une espace non-justifiante (U+00A0) avant et après le deux-points. Mais dans de nombreuses langues latines, on n’utilise pas d’espace avant.

Tous les symboles de devises portent une même fonction : donner une valeur financière à des nombres. Chacun ont évolué à travers les époques. Certains ont disparu, d’autres ont été inventés ou modifiés pour suivre les besoins des diverses civilisations.

La plupart des symboles de devises sont faites de lettres latines avec plus ou moins de modifications ($ du dollar américain, € de l’Euro, ₫ du dong vietnamien). D’autres sont de « simples » lettres (CHF pour le Franc Suisse) ou sont des caractères à part (元 du yuan chinois).

DESIGN

Les symboles de devise doivent être dessinés de manière à s’accorder avec les chiffres car ils sont combinés avec ces derniers dans les nombres.
Dans une famille de police de caractère ayant un large panel de graisses, les symboles de devise des graisses les plus légères peuvent facilement garder tous les détails de leur structure conventionnelle. Mais cela devient de plus en plus difficile à mesure que la graisse augmente. Souvent, on simplifie le symbole en lui retirant certaines parties considérées comme étant moins importantes qui permettent tout de même de le reconnaître.

FONCTION

Les espaces sont placées entre les mots et autres signes (dans plusieurs écritures, mais pas toutes). Elles apportent rythme et clarté à un texte, tout comme les signes de ponctuation.

En écriture latine, il existe plusieurs espaces avec différentes largeurs qui sont utilisées dans certaines langues comme le français, de par la tradition typographique française.

HISTOIRE

En Latin ancien, les capitales romaines n’avaient pas d’espace pour séparer les mots. En Europe, avec l’écriture latine, elles apparaissent avec la calligraphie dans les manuscrits pour aider les lecteurs à identifier les mots dans les livres.

Aujourd’hui, les textes digitaux font usage de différents types d’espaces pour des situations diverses dans différentes langues, et aussi pour diverses options typographiques (voir Règles Typographiques plus loin).

DESIGN

Les espaces ne doivent être ni trop large ni trop étroite. Avec les écritures latines, une convention veut que l’espace par défaut (U+0020) aie la même largeur que la lettre I ou i.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Plusieurs langues (même celles utilisant la même écriture latine) ont des règles typographiques spécifiques.

Un exemple parmi beaucoup d’autres : avant un point d’exclamation, d’interrogation ou deux points, il y a une espace en français, alors qu’il n’y en a aucun en anglais.

En typographique digitale, il y a aussi les espaces justifiante, insécable ou sécable qui indiquent aux applications de traitement de texte si le texte peut ou non être coupé à tel et tel endroit. Aujourd’hui, il existe plus d’une douzaine d’espaces différentes dans les sets de caractères digitaux, allant de celles pour des usages particuliers à celles en usage à des écritures données.

FONCTION

L’esperluette est un glyphe utilisée dans les titres, les noms de compagnies ou de marques ayant des mots combinés pour remplacer le mot « et ».

HISTOIRE

Durant le Moyen Âge en Europe, les livres étaient principalement produits pour des textes religieux. La plupart étaient donc rédigés en latin, même avec l’utilisation de la technique d’impression avec des lettres de plomb de Gutenberg, inventée au 15e siècle. La combinaison des lettres e et t (et en latin) était si fréquente que les tailleurs de poinçons ont fini par relier les lettres pour en faire un seul caractère, comme une ligature, qui a fini par devenir un glyphe à lui tout seul.

DESIGN

L’esperluette peut être dessinée sous de nombreuses variantes, de la simple combinaison des lettres e et t aux formes bien plus élaborées. Pour lui donner suffisamment de place pour être lisible, son haut est souvent aligné avec la hauteur des capitales ou des chiffres.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

L’esperluette doit être utilisée en tant qu’élément décoratif dans les titres et noms de marques qui contiennent le mot « et » (ou un équivalent dans d’autres langues). Dans du texte courant, il est d’usage d’utiliser plutôt le mot en toutes lettres.

FONCTION

Les guillemets sont des signes utilisés pour encadrer une citation dans de nombreux langages.

HISTOIRE

Il est difficile de retracer les origines des guillemets. Mais un des ouvrages les plus anciens qui en contient date de 1527, par l’imprimeur hollandais-belge Josse Badius, dans lequel ils sont déjà utilisés pour introduire une citation.

Ils auraient été inventés par Guillaume Le Bé (1525-1598), imprimeur et tailleur de poinçons français d’après qui on aurait nommé les signes ‘guillemet’, diminutif du prénom de l’inventeur.

DESIGN

Les guillemets sont en forme de chevrons, placés à mi-hauteur des lettres (pour les écritures latines : entre la ligne de base et la hauteur d’x).

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En fonction de la langue, les guillemets pointent soit vers l’intérieur ou l’extérieur de la citation, doublés ou en simple (les simples sont utilisés comme des guillemets secondaires), suivi ou non par une espace.
Quelques exemples ici :
« français » ou ‹ français ›
«italien»
»danois«

note : la forme en virgule est plus populaire en anglais.

FONCTION

Les guillemets anglais (quotes ou quotation marks en anglais), en double ou simple, sont utilisés dans de nombreuses langues pour introduire une citation.

HISTOIRE

Lorsque les textes étaient encore uniquement manuscrits, même s’il n’y avait pas de convention particulière à travers toute l’Europe pour indiquer une citation ou des notes, on retrouvait néanmoins régulièrement des traits inclinés doublés. Avec la presse typographique, les typographes utilisaient des virgules (déplacées vers le haut des lettres et/ou retournées) pour faire office de guillemets, et les mêmes formes ont été adoptées sur les machines à écrire, surtout celles produites par les compagnies américaines.

DESIGN

Même si historiquement parlant, les guillemets anglais sont identiques aux virgules (remontées à la hauteur des capitales ou ascendantes et retournées), certains styles de polices de caractères ont le mérite de les ajuster légèrement (plus courtes et plus étroites) pour obtenir un gris plus confortable à lire.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Des guillemets ouvrants (en « 66 ») ouvrent une citation, qui sera terminée par des guillemets fermants (en « 99 ») sans aucune espace entre les guillemets et le texte cité.

Certaines langues utilisent ces guillemets différemment en fonction des traditions et préférences typographiques de chacune, comme en „allemand“ ou „polonais”, ou des guillemets de forme différentes comme en « français », ou encore en「Chinois traditionnel」.

On fait souvent l’erreur d’utiliser la prime et double prime pour les citations alors qu’elles sont des symboles mathématiques (pour indiquer distance, temps, etc).

En typographie et en dessin de caractères, un icône peut être un pictogramme (dessin stylisé d’un objet) ou un idéogramme (dessin ayant une signification).

Depuis l’impression au plomb, certaines combinaisons de glyphes étaient utilisées à répétition selon leur fréquence dans une langue donnée. D’autres devaient être ajustés pour donner un ensemble fluide (comme avec le f et le i, le haut du f pouvant se superposer au point du i). Les graveurs créaient alors un poinçon unique avec les deux lettres liées, donnant ainsi ce qu’on appelle une ligature.

Dans les polices numériques, le même principe est gardé et les ligatures sont des glyphes indépendants. Les fonctionnalités OpenType nous permettent de changer deux glyphes séparés en leur forme en ligature si nécessaire (si elle est présente dans la police choisie).

En typographie latine, une lettre majuscule est une lettre capitale placée au début d’une phrase ou la première lettre d’un nom propre.

Notez que toutes les lettres capitales ne sont pas nécessairement des majuscules, telles que celles dans des mots TOUT EN CAPITALES.

Les lettres latines a et g peuvent être représentées avec deux formes de constructions :

• simple niveau, pour un rendu plus géométrique ;
• double niveau, pour un style plus traditionnel ou classique.

Certaines polices de caractères, elles sont dessinées avec les deux variantes, car certains dessinateurs considèrent que les utilisateurs préfèreraient l’une plutôt que l’autre.

La lettre g peut aussi avoir une forme à demi-niveau, la plupart dans des designs scandinaves, héritage des panneaux de noms de rues au Danemark.

On confond très souvent les mots « chiffre » et « nombre ». Mais, sur un plan linguistique, les deux sont bien différents : un chiffre est une représentation graphique d’un nombre, qui, lui, est un concept algébrique. Plusieurs chiffres combinés forment un nombre. Par exemple, le nombre 22 est représenté par deux chiffres 2.

FONCTION

Les parenthèses encadrent un passage dans une phrase pour y ajouter une précision ou une explication.

HISTOIRE

Les premières parenthèses ajoutées dans du texte pour le même usage ressemblaient plutôt à des chevrons (comme les guillemets). Elles ont ensuite évolué pour être courbes comme on les connaît aujourd’hui, introduites par l’imprimeur français Nicholas Jenson à Venise en Italie, autour du 15e siècle.

DESIGN

Les parenthèses sont alignés aux accolades et aux crochets. Pour les polices avec contraste, les parenthèses doivent avoir un contraste adapté avec pleins (au milieu) et déliés (aux extrémités). La forme de ces dernières doit aussi être cohérente avec le reste des glyphes (oblique, horizontale ou verticale).

Il est recommandé d’avoir plusieurs paires de parenthèses de longueurs différentes pour être plus adaptées à la taille des glyphes avec lesquelles elles sont associées.

La forme la plus commune des parenthèses est courbée (comme celles-ci), mais d’autres écritures utilisent parfois des formes différentes.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Les parenthèses encadrent une partie d’une phrase, sans espace entre elles et le texte encadré.

FONCTION

Les petites capitales (ou small caps en anglais) sont des lettres ayant la structure des lettres capitales mais en plus petite taille (d’où le nom).

UTILISATION

Elles sont utilisées dans les textes lorsqu’il y a besoin de garder des mots en capitales (initiales, abréviations, acronymes, chiffres romains ou des mots entiers) ou, dans la mise en page traditionnelle où il est d’usage de commencer un nouveau chapitre par une initiale, les lettres suivantes ou tout le reste de la première ligne sont mis en petites capitales pour accompagner la lecture vers les minuscules.

HISTOIRE

L’usage des petites capitales a commencé à être fréquent depuis l’impression des caractères en plomb, car elles donnaient la possibilité d’avoir un niveau de lecture supplémentaire sans avoir à changer de caractère.

Aujourd’hui, les petites capitales ne sont pas incluses dans tous les caractères digitaux en latin (même si elles ont leur propre Unicode et ne sont pas présentes dans tous les sets de caractères), car leur usage était plus commun en typographie traditionnelle et dans le « monde latin ».

Certains logiciels de traitement de texte ou de création peuvent générer automatiquement les petites capitales en rétrécissant les capitales (tout comme pour les styles italique et gras), mais il est déconseillé de le faire si l’on vise une typographie de haute qualité.

DESSIN

Il n’y a pas de proportions précises entre la hauteur des petites capitales par rapport aux capitales ou au minuscules, mais les avoir entre les deux est un bon ratio. La graisse et le contraste des petites capitales doit suivre ceux des minuscules, et sont souvent plus larges que les capitales simplement rétrécies.

FONCTION

Le point d’exclamation est utilisé pour marquer une exclamation (d’où son nom!).

HISTOIRE

Les points d’exclamation auraient été utilisés par les copistes de manuscripts en Europe, qui écrivaient le mot latin io (équivalent au « hourra ») et qui aurait ensuite évolué pour devenir un trait vertical (simplification de la lettre i) au dessus d’un point (celle de la lettre o). Mais d’autres langues utilisent des signes différents pour le même usage, par exemple, en arménien ou en birman.

DESIGN

Le haut du point d’exclamation est optiquement aligné à la hauteur des capitales, avec un point à sa base. La forme du fût peut être dessiné de manière à être en accord avec le style de la police (contraste, arrondi, etc.).

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, le point d’exclamation se place à la fin d’une phrase et est précédé d’une espace non-justifiante.

Mais en anglais et dans de nombreuses langues européennes, on ne placera aucune espace avant.

En espagnol, un point d’exclamation inversé est placé au début de la phrase, qui se termine avec le point à l’endroit, sans aucune espace.

FONCTION

Le point d’interrogation est placé à la fin d’une question (évidemment).

HISTOIRE

Dans les textes en latin remontant au 16e siècle, les questions étaient marquées avec la lettre Q au dessus d’un o (comme une abréviation de quaestio pour « question » en latin), qui a évolué à travers les siècles pour être simplifié jusqu’à la forme que l’on connaît aujourd’hui.

DESIGN

Le point d’interrogation doit avoir suffisamment de présence pour être visible assez rapidement. Dans les écritures latines, il a à peu près la même hauteur et largeur qu’une lettre capitale. Son point est sensiblement identique au point (point final) et peut être visuellement ajusté si besoin.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans la plupart des langues latines, il n’y a pas d’espace avant le point d’interrogation, sauf en français où l’on place une espace non-justifiante (U+202F) avant. En espagnol, un point d’interrogation inversé est placé au début de la question, qui se termine avec un point d’interrogation à l’endroit, sans espace avec la question.

FONCTION

Le point est le signe de ponctuation marquant la fin d’une phrase ou remplace les lettres omises dans les abréviations. Il est aussi utilisé dans les nombres pour indiquer les milliers dans les langues européennes, là où l’on préférera un point en anglais.

Dans le digital, un point est souvent utilisé pour séparer les types d’informations (nom-de-domaine.com).

HISTOIRE

Dans la Rome Antique, le point (sous la forme d’un point placé à mi-hauteur) était utilisé pour séparer les mots. Les scribes de l’Europe médiévale ont commencé à les utiliser pour séparer les phrases, puis s’est déplacé vers la ligne de base, ce qui est resté inchangé depuis.

DESIGN

Dans la plupart des écritures, le point est un cercle plein placé au niveau de la ligne de base. En écriture latine, il a à peu près la même taille que le point de la lettre i.

Dans bien d’autres écritures, les phrases sont terminées par des symboles différents. Comme en chinois ou le japonais, pour lesquelles le point est un cercle évidé, placé à la base ou centré par rapport aux caractères.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Lorsqu’il est utilisé pour terminer une phrase, il n’y a pas d’espace avant le point, mais une espace justifiante après. Il n’y a aucune espace ni avant ni après dans le contexte d’une abréviation. Lorsqu’il est utilisé au sein d’une citation, la parenthèse ou le guillemet fermant vient après le point. Dans les nombres, il est utilisé ainsi :
(langues européennes) 15.000,05
(anglais) 15,000.05

FONCTION

Le point-virgule est utilisé pour séparer deux parties indépendantes qui se suivent tout de même dans une même phrase. Il peut aussi être utilisé à la fin de sections d’une liste, terminée par un point.

DESIGN

Le point-virgule, comme son nom l’indique, se compose d’un point alignée sous la hauteur d’x et d’une virgule sur la ligne de base, les deux sont visuellement et verticalement alignés.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans beaucoup de langues, il n’y a pas d’espace avant le point-virgule. Mais en français, on place une espace fine non justifiante.

FONCTION

Les points de suspension (ou trois petits points) sont un signe de ponctuation indiquant une partie manquante de texte (incomplet ou non-dit) ou marquant une pause rhétorique...

DESIGN

Les points de suspension sont trois points alignés les uns à la suite des autres. Il est recommandé de rapprocher les trois points dans les points de suspension, par rapport à leur distance avec des points « classiques » afin d’éviter un espace trop grand dans un texte.

En chinois, les points de suspension ont six points au lieu de trois et sont traditionnellement alignés au centre.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Dans la plupart des langues, si les points de suspension indiquent une partie manquante, ils seront encadrés par des parenthèses (…). Mais en français, on préférera l’utilisation de crochets […].

S’ils sont à la fin d’une phrase, les points de suspension sont suivis d’une espace, comme avec le point.

Souvent négligés quand on pense à ce qui constitue un système d’écriture, les signes de ponctuation ont un rôle tout aussi important que les lettres et les chiffres.

Lorsqu’ils sont bien dessinés dans une police et correctement utilisés dans un texte, ils marquent le rythme, aident à la lecture et participent à la typographie et la mise en page.

Avec l’évolution des écritures à travers le monde, certains signes de ponctuation ont développé des formes différentes pour des usages similaires. À noter que toutes les écritures n’utilisent pas les mêmes signes qu’en alphabet latin.

Les ornements (communément appelés swash) sont les extensions de lettres dessinées avec une partie plus allongée par rapport à leur longueur “normale”, généralement considérés comme étant des détails décoratifs et/ou dans des styles de polices de titrage (ou display).

HISTOIRE

Les swashs apparaissent avec l’impression au plomb dans le monde latin, lorsque les lettres avec swashs servaient d’éléments décoratifs en complément au texte et étaient populaires auprès des lecteurs. Ils étaient également un moyen de mettre en avant les compétences du graveur de poinçon, montrant ainsi parfois des swashs exagérément longs et élaborés.
Les swashs ont toujours la même fonction dans les polices numériques d’aujourd’hui, avec les caractères « normaux » par défaut et ceux ornés accessibles en tant qu’alternatives.

USAGE

Il existe plusieurs tirets pour divers usages, qui ont des longueurs différentes. Parmi les plus communs, il y a :

1. le tiret moyen (ou demi-cadratin, en dash en anglais), utilisé pour :

• relier deux mots dans un mot composé ;
• indiquer une liste ;
• remplacer les mots ‘de…à’ ou ‘entre’ ;

2. le tiret long (ou cadratin, em dash en anglais), utilisé pour indiquer :

• un dialogue ;
• une coupure plus importante qu’avec une virgule ou un point-virgule.

Une paire de tirets (de préférence, des demi-cadratin en français) peuvent encadrer une citation, une note ou une information complémentaire, comme avec des parenthèses.

HISTOIRE

Avant l’adoption d’une convention en termes d’usage des signes de ponctuation, les scribes utilisaient toutes sortes de signes et/ou techniques pour indiquer pauses et toute autre information dans leurs écrits.

On retrouve dans les ouvrages (en Europe) à travers les siècles des tirets de plusieurs longueurs différentes, utilisés pour des rôles pouvant varier entre deux époques, et même entre deux pays. Aujourd’hui, les tirets cadratin et demi-cadratin sont devenus les principaux successeurs à ces évolutions.

DESIGN

Leur longueur a fini par être définie et standardisée lors de l’impression au plomb (en Europe et en Amérique du Nord), en se référant à la taille du caractère :

• 1 em = la taille du caractère ;
• longueur du tiret cadratin = 1 em (à la base, aussi largeur de la lettre M, d’où le nom de em dash en anglais) ;
• longueur du tiret demi-cadratin = 1/2 d’1 em (ou moitié d’un cadratin, aussi parfois largeur de la lettre n, d’où le nom de en dash en anglais).

Les deux tirets sont placés optiquement à mi-hauteur entre la ligne de base et la hauteur des ascendantes. Dans un caractère avec du contraste, l’épaisseur des tirets doit correspondre avec les parties fines.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, on place une espace justifiante avant et après un tiret. Dans le cas d’un ajout d’une citation ou d’une note introduite par un tiret et qui termine la phrase, on ne garde pas le deuxième tiret avant le point. Mais ces règles ne s’appliquent pas à toutes les langues, même latines !

NE PAS CONFONDRE

Le tiret demi-cadratin, en particulier, est souvent confondu avec le trait d’union (U+2010), le signe mathématique moins (U+2212), ou même le trait d’union-moins (U+002D).

Avec les caractères digitaux, chacun de ces glyphes ont leur propre Unicode. Chacun est dessiné et accessible de manière indépendante. Mais avec nos claviers modernes - hérités des machines à écrire qui ont du faire un compromis sur le nombre de glyphes présents, du à l’espace limité - nous faisons encore et souvent l’erreur d’entrer le trait d’union-moins (U+002D), techniquement un hybride entre le trait d’union (U+2010) et signe moins (U+2212). Mais heureusement, la plupart des outils de traitement de textes contemporains sont assez intelligents pour remplacer ce signe par le bon en fonction du contexte.

FONCTION

Le tiret du bas, ou underscore, est souvent utilisé aujourd’hui comme un séparateur de mots dans des situations où les espaces ne peuvent pas être pris en compte, telles que les adresses email ou URL, noms de fichiers, etc.

HISTOIRE

Dans la convention d’édition de livres en Europe, souligner un mot ou une partie de phrase (to underscore en anglais) dans un manuscrit signifiait au typographe et/ou à l’imprimeur de mettre ladite partie en italique (ou en romain).

Le signe a continué d’exister sur les machines à écrire et nos claviers d’aujourd’hui pour divers usages dans différentes langues, en tant que signe individuel au lieu de marqueur sous des lettres.

DESIGN

Le underscore est un trait de la même épaisseur que les tirets, placé sous la ligne de base et a la même longueur que le tiret moyen (ou demi-cadratin).

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Il n’y a aucun espace ni avant ni après le underscore.

NE PAS CONFONDRE AVEC

La plupart appellent ce glyphe un underscore. Mais sa dénomination correcte serait plutôt « tiret du bas » (ou low line en anglais, d’où son nom associé au code Unicode), car le underscore (U+0332) est un signe d’accentuation utilisé dans plusieurs langues africaines et native américaines.

Si un texte est rédigé dans un système d’écriture qui n’est pas supporté par aucune des polices système de l’appareil, ou contient un ou plusieurs glyphes non existant dans aucune des fontes déjà installées, le lecteur verra les glyphes « non reconnus » présentés sous la forme de tofus.
Ils sont généralement affichés sous la forme de rectangles avec une croix à l’intérieur.

FONCTION

Les traits d’union sont utilisés pour relier des mots pour former des noms composés, ou pour marquer une césure dans un texte justifié.

HISTOIRE

Avant même la presse à imprimerie et autres machines, les scribes utilisaient des marquages variés en complément aux lettres pour ponctuer leur écrits. Pour la même fonction, il pouvait y avoir plusieurs formes différentes, variant d’un pays à un autre, voir même d’un scribe à un autre.

Dans les manuscrits en grec ancien (où l’on n’utilisait pas encore les espaces pour sépare les mots), on utilisait un symbole pour connecter deux lettres d’un même mot qui a donné son nom au trait d’union en anglais : hyphen. Il ressemble à une parenthèse horizontale, placée au niveau de la base des lettres. Ce signe a du se déplacer pour être à mi-hauteur entre les lettres depuis le système d’impression de Johannes Gutenberg qui ne permettait pas d’ajouter des caractères sous les lettres. Plus tard, l’espace limité des claviers des machines à écrire a forcé les ingénieurs de ces appareils à faire des compromis en rassemblant sous une même touche les signes qui se ressemblent. Cela a été le cas pour le tiret demi-cadratin, le trait d’union, et le signe moins (les deux derniers ont même fini par devenir un hybride appelé hyphen-minus en anglais).

DESIGN

Le trait d’union est le tiret le plus court (comparé aux tirets demi-cadratin et cadratin), placé à la même hauteur que ses semblables.

Pour les polices de styles avec contraste, l’épaisseur des tirets doit correspondre avec celle des déliés.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

En français, il n’y a aucun espace avant ni après un trait d’union.

Voir Césure pour plus d’informations sur l’usage de la césure dans un texte justifié.

NE PAS CONFONDRE

On confond souvent le trait d’union avec le signe mathématique moins (U+2212) qui est généralement plus long que le trait d’union, le hyphen-minus (U+002D) ou même le tiret demi-cadratin (U+2013).

Avec les caractères digitaux, chacun de ses glyphes ont leur propre Unicode. Ils sont dessinés et peuvent être accessibles individuellement. Mais même sur nos claviers modernes, les claviers des machines à écrire nous ont laissé le hyphen-minus que l’on utilise toujours par erreur. Heureusement, la plupart des logiciels de traitement de texte savent remplacer le hyphen-minus par le signe adéquat en fonction du contexte.

L’Unicode est une norme de codage international pour identifier les signes et symboles graphiques utilisés à travers le monde.

Gérée par une organisation à but non lucratif appelée Unicode Standard Consortium constituée de membres du monde entier, elle attribue un code à chaque signe des langues écrites. Ces codes sont ensuite intégrés dans les systèmes informatiques à travers le monde pour assurer des échanges d’informations stables.

FONCTION

La virgule est utilisée pour séparer des mots ou des parties d’une phrase. Lorsqu’elle n’est pas utilisé à outrance, c’est un signe qui aide à la lecture.

Elle est aussi utilisé dans les nombres pour identifier les chiffres plus facilement. En anglais, la virgule sépare les milliers des centaines (tandis que l’on placera plutôt un point dans la plupart des langues européennes).

HISTOIRE

En Europe, les origines de nombreux signes de ponctuation ont été inventé par le grammairien grec Aristophane de Byzance (3e siècle av. J.C.) qui a créé un ensemble de symboles pour aider la lecture à voix haute.

DESIGN

La virgule ressemble à un point avec une queue. La virgule doit être suffisamment différente du point pour éviter de les confondre, même à petit corps.

RÈGLES TYPOGRAPHIQUES

Une virgule n’a pas d’espace avant et est toujours suivie d’un espace (U+0020) dans une phrase.

Pour les nombres, elle est utilisée ainsi :
(langues européennes) 15.000,05
(anglais) 15,000.05