Para cada categoría de glifos en un conjunto de caracteres (mayúsculas, minúsculas, versalitas, etc.) se utilizan marcas de altura específicas, líneas guía. Éstas ayudan a mantener la consistencia de las formas y la posición de los distintos elementos de cada glifo en toda la tipografía.

La altura de mayúsculas se encuentra en el límite superior de las letras mayúsculas cuadradas, por ejemploH.

La altura de mayúsculas suele ser menor que la altura del ascendente y es una de las principales guías para las tipografías del alfabeto latino.

La altura de la x es la guía ubicada en la parte superior de la letra x.

Ayuda a alinear las demás letras minúsculas y a establecer las proporciones y relación con las letras mayúsculas y los ascendentes.

La letra x es la única letra minúscula sin ascendentes y sin puntas en su parte superior e inferior (no tiene overshoots o rebases), por lo que es la letra de referencia para la altura de las minúsculas.

Para nombrar y describir partes de letras y otros caracteres, se toman prestados muchos términos de la arquitectura (por ejemplo: arco de la n) o de la anatomía humana y animal (por ejemplo: pierna de la R), es por ello que nos referimos a la «anatomía del diseño de tipos».

La apertura es el límite entre la contraforma de letra y el espacio exterior blanco que rodea las letras abiertas (tales como a, e o c).

Una mayor apertura incrementa la legibilidad y es recomendado para tipografías de texto.

El ápice, es el punto superior de una letra donde dos trazos se unen, por ejemplo la parte superior de la letra A o el punto medio de la w.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipos.

En el alfabeto latino, el arco es la parte superior derecha de letras como la n, m, h y a.

Las partes de las letras minúsculas que rebasan la altura de x (tales como b, d o h) se llaman ascendentes.

Por otro lado, las partes que rebasan inferiormente la línea base se llaman descendentes.

No tienen por que tener la misma longitud. En general, las descendentes son más cortas que las ascendentes.

Atención: No confundirlo con la altura de mayúsculas.

Muchos términos se toman de la arquitectura o la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de anatomía del diseño tipográfico.

En muchos sistemas de escritura, el asta de un glifo se refiere a su(s) barra(s) o trazo(s) vertical(es).

(o Travesaño)

En tipografía, muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para nombrar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipos.

Para el alfabeto latino, la barra o travesaño es el trazo horizontal en letras como la A o la H.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipos.

En el alfabeto latino, el brazo es la barra horizontal en la parte superior de la letra T.

Muchos términos en tipografía provienen de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de anatomía del diseño de tipos.

En el alfabeto latino, un bucle (loop) es la parte inferior de una g de dos alturas, que tiene forma de bucle, ya sea abierto o cerrado.

En la escritura china Hanzi, el centro de gravedad (o baricentro, 重心 en chino, literalmente «foco») se refiere al centro óptico de un carácter tipográfico, parecido a lo que ocurre con la barra horizontal de la letra H.

Tiene que estar visualmente alineado en todos los caracteres —sobre todo en tipografías para texto— para facilitar un ritmo de lectura fluido y continuo.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipos.

En el alfabeto latino, la cintura es la parte media de letras como la B o la R, donde la conexión de los trazos forma una parte más estrecha.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de anatomía del diseño de tipografías.

En el alfabeto latino, la cola es la terminación del trazo en la parte inferior de letras como t, y o Q.

Un contraforma es la forma negativa dentro de un glifo con forma delimitada, ya sea completamente cerrada (como la b) o parcialmente abierta (como la n).

Este término proviene del contrapunzón utilizado para perforar el espacio en blanco interior de una forma de letra en un punzón de tipo metálico. Eran talladas antes que la forma exterior y se reutilizaban para hacer tipos de todas las letras relacionadas, para así mantener una apariencia consistente en toda la fuente.

El cuadro delimitador es el rectángulo que delimita y encierra un glifo digital.

Su anchura puede variar de un glifo a otro, pero la altura alcanza las partes más altas y bajas de la fuente al completo.

En los textos digitales, el recuadro delimitador se resalta cuando se selecciona algún texto o algún glifo.

Las partes de las letras minúsculas que van por debajo de la línea base (como p, q o y) se llaman descendentes. En una tipografía, todas las descendentes han de tener la misma altura para mantener la coherencia general.

En el lado opuesto, las partes que van por encima de la altura x son ascendentes, como en las letras b, d o f.

Las ascendentes y las descendentes no necesariamente deben tener la misma longitud. En general, las descendentes son más cortas que las ascendentes.

Los diacríticos son marcadores añadidos a las letras. Pueden estar encima, debajo o conectados a una letra. En la mayoría de idiomas y escrituras que usan diacríticos, aportan a la letra un sonido diferente al que tendría por sí sola.

ALFABETO LATINO

El alfabeto latino se usa en un gran número de lenguas. La mayoría de ellas utilizan diacríticos para producir variaciones (a veces muy sutiles) de sonido en las letras. La cualidad del sonido de un diacrítico puede variar de un idioma a otro. Un ejemplo es la cedilla ç, utilizada en francés, portugués y turco. Algunos idiomas incluso usan múltiples diacríticos combinados en la misma letra (como el vietnamita ở).

ESCRITURA ÁRABE

En la escritura árabe, las letras tienen diferentes pronunciaciones dependiendo de qué diacrítico se les añada (o no), y del idioma concreto que se use.

PINYIN CHINO

En la China continental durante la década de 1950, se creó un nuevo sistema de transcripción fonética para facilitar el aprendizaje del chino: Pinyin, que toma letras del alfabeto latino combinadas con diacríticos, que funcionan como marcadores de tono.

DISEÑO

Al crear una tipografía, los diacríticos se diseñan como glifos individuales y luego se combinan con letras, usando componentes en aplicaciones de diseño de tipografías. Necesitan:

• estar visualmente alineados a la misma altura entre sí (para los que van situados en el mismo área);
• tener un peso y color consistentes;
• estar colocados en una posición en relación a la letra de parezca «natural» en cada idioma.

Los caracteres de cada sistema de escritura se escriben con trazos que siguen un orden específico y se dibujan en una dirección concreta. A esto se le conoce con el nombre de ductus (del Latín ducere, que significa «guiar» o «conducir»). Los caracteres que hoy conocemos son el resultado de multitud de evoluciones. La mayoría de los cambios de ductus se produjeron para escribir de manera más fácil (y/o rápida) con las herramientas que se usaban en cada momento.

En el alfabeto latino, hablamos de un eje diagonal, inclinado u oblicuo cuando nos referimos a las formas de las letras en una tipografía que tienen contraste.

En caligrafía (cuando se utiliza una pluma de punta plana), el eje del trazo se define por el ángulo en el que se sostiene la pluma, a partir del cual se forma un contraste entre las partes finas y gruesas. El eje debe mantenerse igual (o muy similar) para una construcción consistente en todas las letras.

El espaciado se refiere a la configuración de los valores de los espacios laterales de un glifo (o la distancia desde su borde izquierdo y derecho hasta el lateral de la caja delimitadora). El espaciado influye en la distancia entre glifos cuando se combinan.

Un buen espaciado es tan importante como el diseño de los propios glifos, la combinación de ambos influye en la calidad de una tipografía.

En escritura china Hanzi, el espacio central (o núcleo óptico, 中宫 en chino) corresponde a la parte más concurrida de una letra, similar a la zona entre la altura de x y la línea base de una palabra en alfabeto latino.

Este área puede variar de un estilo a otro pero ha de ser visualmente consistente en todos los caracteres de una tipografía. Una tipografía para texto con un espacio central más amplio consigue una mejora de la legibilidad a tamaños pequeños.

Un espacio en blanco es cualquier parte de un glifo que no es la forma del glifo en sí. El espacio en blanco puede incluir contraformas (interno), espacios de separación, o espacios negativos (externo).

Los espacios laterales (side bearings en inglés) son la distancia entre el borde lateral de un glifo y el límite de la caja delimitadora. En los sistemas de escritura horizontales, siempre hay un valor de espaciado izquierdo (LSB, por sus siglas en inglés) y uno derecho (RSB, por sus siglas en inglés). Configurar estos valores y definirlos, es trabajar en el espaciado de la tipografía.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipos.

En el alfabeto latino, la espina es el segmento curvo central de caracteres como la s o S.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de anatomía del diseño de tipos.

El esqueleto es la línea central alrededor de la cual se construye cada parte de un glifo (peso, contraste, curvatura, terminales, etc.). Mantener el mismo esqueleto en múltiples pesos y estilos de una familia tipográfica es, por definición, conservar la misma estructura, lo cual es una de las principales formas de mantener la consistencia en el diseño.

DESCRIPCIÓN

Los numerales de estilo antigüo están diseñados para encajar con el diseño de los caracteres en minúscula. Se utilizan a menudo en textos, ya que se integran mejor visualmente que otras variantes.

HISTORIA

Las proporciones de las cifras de estilo antiguo están muy relacionadas con su forma caligráfica, utilizando trazos y movimientos similares a los de las letras minúsculas.

EVOLUCIÓN

Las cifras de estilo antiguo también se denominan cifras tradicionales en algunos idiomas. Otros estilos más modernos surgieron más tarde (de ahí el nombre) para adaptarse mejor a situaciones específicas: tabulares, alineadas o proporcionales. En las tipografías digitales disponemos de varios estilos, accesibles a través de diferentes sets.

Cada glifo de cada sistema de escritura sigue una estructura específica (posicionando unos trazos en relación a otros). Las personas que leen palabras y textos en un determinado sistema de escritura reconocerán los glifos (letras, caracteres, símbolos, etc.) si su estructura sigue una convención que resulta familiar a todos sus usuarios.

Debido a la evolución de cada sistema de escritura, la estructura puede cambiar con el tiempo (ej. los estilos de escritura gótica) o tener múltiples variantes (ej. la letra a de uno o dos pisos).

La(s) parte(s) más delgada(s) de un glifo se llama(n) fino(s). El opuesto es el grueso, y la relación entre fino y grueso se llama contraste.

Las florituras son las prolongaciones de las letras, diseñadas con trazos más largos que su construcción «habitual», generalmente como un elemento decorativo y/o en fuentes para titulares (display).

HISTORIA

Las florituras aparecieron en la impresión tradicional en el mundo occidental. Servían para decorar el texto, mostrando también las habilidades de los punzonistas, que podían crear florituras increíblemente largas y elaboradas. Las florituras tienen la misma función hoy en día. En fuentes digitales las letras «normales» son las predeterminadas y se pueden activar las florituras como alternativas desde las funciones Opentype (si están disponibles).

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipografías.

En el alfabeto latino, el gancho se refiere a la parte que se curva hacia abajo en letras como c, f, r, s, etc.

Dependiendo del estilo o la forma de esta zona, también puede llamarse oreja, arco o terminal.

(o Lágrima)

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipografías.

Para el alfabeto latino, la gota o lágrima se refiere a la parte superior colgante de letras como la r o la a que se asemeja a una gota cayendo, generalmente presente en fuentes con remates.

La(s) parte(s) más gruesa(s) de un glifo se llama(n) grueso(s). El opuesto es el fino, y la relación entre grueso y fino se llama contraste.

Las letras latinas a y g pueden representarse con dos construcciones diferentes:

• de un solo piso, para estilos modernos y/o geométricos;
• de doble piso, para estilos tradicionales y/o clásicos.

En algunas tipografías, ambas construcciones están incluidas, ya que quien las diseña considera que pueden existir preferencias personales de una sobre la otra.

La letra g también puede diseñarse con una construcción de medio piso, que encontramos a menudo en diseños escandinavos como legado de las señales de tráfico danesas.

En la era de la impresión con tipos de plomo, algunas combinaciones de glifos se usaban repetidamente, porque ocurrían con mucha frecuencia en ciertos idiomas. Era necesario modificarlas para tuviesen un espaciado uniforme con respecto al resto del texto (por ejemplo, f y i). Los punzonistas crearon un tipo con ambas letras conectadas en lugar de usar dos individuales, y comenzaron a llamarlas ligaduras.

La misma idea se ha mantenido en las tipografías digitales y las ligaduras existen como glifos independientes. El código OpenType nos permiten intercambiar dos glifos separados con su variante de ligadura, gracias a las funciones de alternativas para ligaduras (si es que existen en dicha tipografía).

La línea base es donde la parte inferior de las letras como n y H se apoyan, y es usada como guía de referencia para todo el set de caracteres. También decimos que las letras se sientan en la línea base.

La línea base —al igual que otras guías como la altura de x, ascendentes, descendentes y mayúsculas— ayuda a controlar la posición de todas las letras y glifos.

Para designar y describir partes de las letras y otros caracteres, muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipografías.

En el diseño de tipografías del alfabeto latino, el ojo se refiere a la relación entre la altura x y otras guías (ascendentes y descendentes).

Una tipografía es adecuada para uso en texto si tiene un ratio ligeramente mayor entre el ojo y sus ascendentes y descendentes, ya que esto mejora la legibilidad de las letras.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipografías.

En el alfabeto latino, la oreja se refiere a la parte colgante en el extremo superior derecho de letras como r, f o la g de dos pisos.

(o Rebase)

El overshoot (inglés) es la parte de un glifo que sobrepasa ligeramente el tamaño en altura de otras letras del mismo tipo, para conseguir así una uniformidad óptica. Un buen ejemplo son las letras redondas (ej. O) comparadas con las de estructura cuadrada (ej. H).

Ver Correcciones ópticas para más información.

(o Barriga)

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipografías.

En el alfabeto latino, la panza o barriga es la parte redondeada de letras como la a, B, P, R, etc.

(o Pata)

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipografías.

En el alfabeto latino, la pierna o pata es el trazo diagonal inferior de letras como R, k o K.

(o Remate, Patín)

DESCRIPCIÓN

Las serifas son elementos que sobresalen en los extremos de los trazos en tipografías de estilo con remates. En Latinoamérica también se usa el término patines. Otro sinónimo, aunque menos habitual, es gracia.

HISTORIA

El origen y evolución de las serifas varía según el sistema de escritura y en algunos ni siquiera existen.

En el alfabeto latino, las serifas provienen de la combinación de los movimientos del pincel al escribir las letras capitales romanas (orígenes del alfabeto latino) y las técnicas de tallado en piedra.

EVOLUCIÓN

Caligrafía, impresión con tipos de plomo y madera, fotocomposición, máquinas de escribir, tipografías digitales… son algunas de las herramientas y técnicas que han contribuido, con diversas formas y presencias (o ausencias) de serifas, a los estilos tipográficos que vemos hoy en día. La colocación de las serifas en cada letra ha estado marcada por el ductus de escritura y el uso de determinadas herramientas. Por ejemplo, la regla general es que las serifas deben ir en ambos lados en la parte superior e inferior de las astas verticales, para las letras rectas, y ninguna en la parte inferior de las astas inclinadas. Existen múltiples posibilidades para las formas de las serifas: finas, gruesas, largas, cortas, en cuña, cuadradas, triangulares, etc. En muchos estilos tipográficos la forma de los remates es parte esencial de las características que los definen.

IMPRESIÓN

En la escritura latina, diferentes impresiones y sentimientos están asociados con estilos tipográficos específicos (tradicional, lujoso, casual, elegante, etc.), lo cual se debe principalmente a las circunstancias de su creación, preferencias de uso y costumbres. Por ejemplo, las serifas humanistas o de transición son los estilos preferidos para lecturas prolongadas.

DISEÑO

En los estilos donde los remates van a ambos lados de las astas, algunas letras asimétricas (como f, r, F o P) tienen una contraforma grande abierta en uno de los lados. Para compensar el desequilibrio creado por el «espacio vacío», se puede ajustar el diseño y hacer el remate más largo en este lado.

En el diseño de tipografías Asiático oriental (para escrituras china, japonesa y coreana), los caracteres encajan en un marco cuadrado, el mismo para todos los caracteres de una tipografía.

La superficie del glifo (字面 en chino, literalmente ‘cara del carácter’) es el área ocupada por el carácter en su cuadrado.

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de letras y otros caracteres. Incluso hablamos de anatomía del diseño de tipos.

El terminal de un carácter es su última parte, según su ductus. La forma del terminal puede variar dependiendo del estilo de la tipografía, con nombres que se adaptan mejor a su forma (gota, oreja, patín, etc.).

Cuando la imprenta se basaba principalmente en la impresión con tipos impregnados en tinta sobre papel, la tinta tendía a expandirse en las esquinas y vértices de los caracteres (en imprenta, a este efecto se le llama sangrado), sobre todo en tamaños pequeños, afectando negativamente a su legibilidad.

Uno de los mejores ejemplos propuestos para solucionar este problema fue la Bell Centennial, diseñada por Matthew Carter en 1975 para la empresa de telefonía estadounidense AT&T, que necesitaba una tipografía para sus guías (impresas en papel fino y poroso). Esta tipografía incorpora esquinas internas que se introducen en la propia forma de las letras, es lo que denominamos trampas de tinta.

Aún hoy, en diseño digital de tipografías, se usan trampas de tinta, especialmente en tipografías que están diseñadas para uso en tamaños pequeños (ya sea en medios impresos o digitales). Aunque también es un recurso utilizado con fines estéticos, ¡a veces muy locos!

Las letras, caracteres y glifos se escriben con trazos. Su aspecto y la dirección de la escritura tienen su origen en las formas escritas a mano y las herramientas que la humanidad ha utilizado para escribir.

(o Intersección)

Muchos términos se toman prestados de la arquitectura o de la anatomía humana y animal para designar y describir partes de las letras y otros caracteres. Incluso hablamos de la anatomía del diseño de tipografías.

La unión es el punto donde se encuentran dos trazos.