Cuando la imprenta se basaba principalmente en la impresión con tipos impregnados en tinta sobre papel, la tinta tendía a expandirse en las esquinas y vértices de los caracteres (en imprenta, a este efecto se le llama sangrado), sobre todo en tamaños pequeños, afectando negativamente a su legibilidad.

Uno de los mejores ejemplos propuestos para solucionar este problema fue la Bell Centennial, diseñada por Matthew Carter en 1975 para la empresa de telefonía estadounidense AT&T, que necesitaba una tipografía para sus guías (impresas en papel fino y poroso). Esta tipografía incorpora esquinas internas que se introducen en la propia forma de las letras, es lo que denominamos trampas de tinta.

Aún hoy, en diseño digital de tipografías, se usan trampas de tinta, especialmente en tipografías que están diseñadas para uso en tamaños pequeños (ya sea en medios impresos o digitales). Aunque también es un recurso utilizado con fines estéticos, ¡a veces muy locos!