Cada glifo de cada sistema de escritura sigue una estructura específica (posicionando unos trazos en relación a otros). Las personas que leen palabras y textos en un determinado sistema de escritura reconocerán los glifos (letras, caracteres, símbolos, etc.) si su estructura sigue una convención que resulta familiar a todos sus usuarios.

Debido a la evolución de cada sistema de escritura, la estructura puede cambiar con el tiempo (ej. los estilos de escritura gótica) o tener múltiples variantes (ej. la letra a de uno o dos pisos).