En la era de la impresión con tipos de plomo, algunas combinaciones de glifos se usaban repetidamente, porque ocurrían con mucha frecuencia en ciertos idiomas. Era necesario modificarlas para tuviesen un espaciado uniforme con respecto al resto del texto (por ejemplo, f y i). Los punzonistas crearon un tipo con ambas letras conectadas en lugar de usar dos individuales, y comenzaron a llamarlas ligaduras.

La misma idea se ha mantenido en las tipografías digitales y las ligaduras existen como glifos independientes. El código OpenType nos permiten intercambiar dos glifos separados con su variante de ligadura, gracias a las funciones de alternativas para ligaduras (si es que existen en dicha tipografía).