Las partes de las letras minúsculas que van por debajo de la línea base (como p, q o y) se llaman descendentes. En una tipografía, todas las descendentes han de tener la misma altura para mantener la coherencia general.

En el lado opuesto, las partes que van por encima de la altura x son ascendentes, como en las letras b, d o f.

Las ascendentes y las descendentes no necesariamente deben tener la misma longitud. En general, las descendentes son más cortas que las ascendentes.