Les polices de caractères — aujourd’hui sous format numérique — sont des produits distribués et vendus de manière similaire aux logiciels : ce n’est pas la création en elle-même qui est vendue, mais une copie ainsi que sa licence d’utilisation.

Lorsque l’on achète une licence, elle est jointe avec une EULA spécifique (pour End User License Agreement en anglais) contenant tous les termes et conditions d’utilisation autorisés par le distributeur, studio ou créateur de chaque fonte.
Il peut exister des systèmes de licence et de termes différents dans leurs EULA, rédigés selon la politique et les principes de chacun. Il est toujours recommandé de prendre contact avec le distributeur ou la fonderie en cas de doute, pour s’assurer de la validité de l’EULA et la license pour une utilisation donnée.

Une fonderie de caractères est un studio de création qui dessine et/ou distribue des caractères, créé des polices sur mesure ou réalise toute autre activité relevant du dessin de caractères (dessin de logos, conseil, etc.).

Le mot « fonderie » nous est hérité de l’impression au plomb, lorsque les polices de caractères étaient des types : des morceaux de métal (un par glyphe) fabriqués en faisant fondre un alliage de plomb et d’autres métaux, versé dans un moule pour créer une série de types identiques.

Les polices de caractères — aujourd’hui sous format numérique — sont des produits distribués et vendus de manière similaire aux logiciels : ce n’est pas la création en elle-même qui est vendue, mais une copie ainsi qu’une autorisation d’utilisation : sa licence.

Une licence est souvent associée à une EULA comportant tous les termes et conditions d’utilisation de la fonte. Les distributeurs, studios ou créateurs de polices peuvent avoir chacun un système de licence et de termes dans leurs EULA différents, rédigés selon la politique et la philosophie de chacun.

Les polices de caractères sont des créations vendues avec leur license correspondante sous forme de fichiers de fontes (une copie de l’oeuvre originale). Lorsque ces licences sont vendues et gérées par un intermédiaire (éditeur, distributeur ou fonderie typographique), un pourcentage des ventes est rendu au dessinateur. Cette partie est la redevance (ou les royalties), similaire à ce qui est appliqué dans la plupart des industries artistiques telles que la musique ou l’illustration.

Entreprises, marques et autres institutions peuvent avoir besoin d’une police de caractère dessinée sur-mesure (ou custom), spécifiquement adaptée à son langage visuel. Elles peuvent être utilisées en tant qu’élément majeur d’une identité et/ou ajustée à un usage particulier, contrairement aux polices distribuées sur catalogue, dites retail.

Une police sur-mesure coûte plus cher d’un premier abord par rapport à une licence d’une police retail (le client peut posséder une création exclusive, alors qu’une police retail peut être utilisé par beaucoup d’autres). Néanmoins, cela peut être financièrement et stratégiquement plus intéressant et plus profitable sur le long terme.
Il est souvent intéressant de comparer ces deux options si l’on compte utiliser une police pour l’identité d’une entreprise.

La plupart des fonderies de caractères et autres distributeurs de fontes proposent une version d’essai (ou trial en anglais) de leurs caractères (similaire à un échantillon de produit) qui permet à l’utilisateur d’essayer un caractère gratuitement, avant éventuellement de décider d’acheter une licence.

L’usage des versions d’essai se limite uniquement à l’essai. Les conditions d’utilisation sont listées dans une EULA spécifique. Et en général, les versions d’essai ne contiennent un set de glyphes et/ou d’options limités, suffisamment pour donner une idée de l’apparence du caractère dans une situation donnée.