En la época de la imprenta con tipos móviles, una fuente era un conjunto de piezas de plomo de una tipografía específica, con un estilo y tamaño concreto. Por ejemplo, Times New Roman 10pts, Times New Roman Bold 16pts y Times New Roman Bold Italic 16pts son tres fuentes diferentes de la tipografía Times New Roman.

El término «fuente» viene de la palabra francesa fondre (que significa «fundir») ya que los caracteres eran fabricados mediante la fundición de una mezcla de plomo que se vertía en las matrices para producir los tipos de plomo por lotes.

En el mundo digital, una fuente es también un archivo de fuente independiente de una tipografía en un estilo específico. Otro ejemplo: Helvetica Neue Light y Helvetica Neue Light Italic son dos fuentes individuales.