El contraste es la relación entre las partes gruesas y finas de una letra.

La variación en el grosor del trazo proviene originalmente de la escritura a mano, del resultado del contacto de la herramienta con el soporte; así como de la forma de sujetarla y los movimientos del escriba.
Hoy en día, en diseño de tipos del alfabeto latino, hablamos de un contraste vertical cuando las partes verticales son más gruesas que las horizontales. Éste es el contraste «natural». Lo contrario es un contraste invertido.

Pero estos conceptos son solamente aplicables a sistemas de escritura que evolucionaron mediante el uso de unas herramientas y un soporte que creaban ese contraste de forma «natural», lo cual no es universal. Por ejemplo, el contraste en hebreo estaría «naturalmente» distribuido de forma contraria.