这两个词 “数目” 或 “数词” (figure) 和 “数字” (number) 常常被混淆。但是，从语言学角度来看，它们是有所区别的：数词（或称作 numeral）是数字的图形表示形式，而数字是一个数学概念。几个数词可以组合成一个数字。例如，数字 22 是由两个数词 2 表示的。

有多种风格的数词(旧式数字，比例宽数字，高等数字，等宽数字……)以适应特定情况。

历史

在欧洲，数词和数字曾用罗马大写字母（X、V、I、D、C 等）表示。随着15世纪前后与阿拉伯国家贸易的兴起，阿拉伯数字（本身受印度数字的影响）被采用并取代了罗马大写字母。这些不同的起源解释了现代数字在结构和笔画形状上与拉丁字母的区别。