每个书写系统的每个字形都有其特定的部件结构（笔画之间的位置关系）。如果字形（字母、字符、符号等）的结构遵循所有用户都熟悉的惯例，那么阅读特定文字的人就能识别这些字形。

由于每种文字的演变，其结构会随着时间的推移而改变（如 Fraktur 风格），或有多种变体（如单层和双层的 a）。