Un alfabeto es un sistema de escritura basado en un conjunto de letras, cada una representando un sonido diferente. Cuando se combinan, estos elementos proporcionan una representación visual del lenguaje, formando sílabas, palabras y oraciones. Varios idiomas pueden utilizar un mismo alfabeto, con variaciones más o menos específicas para adaptarse así mejor a cada idioma.

Ejemplo: El francés, inglés e italiano utilizan el alfabeto latino, también llamado escritura latina.

En el diseño de tipografías Asiático oriental (para escrituras china, japonesa y coreana), los caracteres encajan en un marco cuadrado, el mismo para todos los caracteres de una tipografía.

La superficie del glifo (字面 en chino, literalmente ‘cara del carácter’) es el área ocupada por el carácter en su cuadrado.